יצרנית הפלדה השלישית בגודלה בארה"ב, חברת בית לחם סטיל, שהפלדה שיצרה סייעה לארה"ב להפוך למעצמת-על במאה העשרים, הגישה ביום ב' בקשה להגנת החוק מפני פשיטת רגל על פי סעיף 11, בעקבות כשלונה להתמודד ביבוא זול, עלויות גבוהות ושפל בכלכלה.
החברה, מהעיר סאות בית לחם במדינת פנסילבניה, הודיעה אתמול שהצליחה להשיג מימון של 450 מיליון דולר מג'נרל אלקטריק קפיטל, זרוע המימון של חברת ג'נרל אלקטריק, בניסיון לחזור לרווחיות.
רוברט מילר, יו"ר ומנכ"ל בית לחם סטיל, אמר שהחברה עשתה כברת דרך רבה בהצלחתה להקטין עלויותיה ולעמוד בביקוש הגובר לפלדה באיכות טובה, אך עדין חייבת לעשות הרבה יותר. "צ'פטר 11 אינו פוטר את הבעיות שלנו", אמר מילר. "הוא מעניק לנו תהליך ומסגרת בהם אנו יכולים לעמול קשות כדי לפתור את הקשיים הניצבים בפני החברה". עבור חברה שסיפקה פלדה לאתרים מפורסמים ביותר כגון גשר גולדן גייט בסאן פרנסיסקו ורוקפלר פלזה במנהטן, ובנתה את המספר הגדול ביותר של ספינות במלחמת העולם השניה, זו נפילה קשה ביותר. בית לחם סטיל היתה אחת החברות החשובות ביותר בתיעושה של ארה"ב, בבנייתה את המטוס הראשון ובדרבנה את צמיחת המדינה בעזרת ייצור פלדה מיוחדת לשימוש בכלי רכב ומכונות.
בית לחם סטיל פשוט נפלה קורבן לגלובליזציה. יבוא זול ממזרח אירופה, קוריאה ואפילו מיפאן כירסם ברווחיה. על החברה, שהייתה במשך שנים יצרנית הפלדה השנייה בגודלה בארה"ב, אחרי יו אס סטיל, רובצים כיום חובות בסך 4.5 מיליארד דולר, העוברים את נכסיה המסתכמים ב-4.2 מיליארד דולר.