מיכלית שנושאת 77,000 טונות נפט נבקעה לשניים במרחק כ-190 ק"מ מחופי ספרד, והיא צפויה לגרום לאסון הסביבתי כתוצאה מדליפת נפט החמורה ביותר באירופה מאז אסון דומה מול חופי צרפת ב-1999.
המיכלית "פרסטיג'" בבעלות החברה היוונית יוניברס מריטיים, נבקעה באוקיינוס האטלנטי בערך ב-8 בבוקר שעון מקומי, מסר גורם רשמי ספרדי, מכוח המשימה שמונה לטפל בדליפה.
כ-4,000 טונות נפט כבר דלפו מן המיכלית מאז יום רביעי, 13 בנובמבר, במרחק 150 ק"מ מן החוף הספרדי. המיכלית, שהיא בת 26 שנה, היתה אמורה להפליג לסינגפור כאשר גופה היחיד ניזוק בסערה. מומחי אקולוגיה צופים שהמיכלית תשקע בסופו של דבר במים, ותשפוך את מטענה למימי הדיג העשירים שמול צפון מערב ספרד.
המטען שנושאת המיכלית מקביל ל-516,000 חביות נפט, והכמות הזו היא כפולה מהכמות שנשפכה למימי מפרץ אלסקה באסון המיכלית המפורסם של אקסון ואלדז ב-1989. אסון בהיקף כזה היה מול חופי גליסיה שבספרד ב-1992. המיכלית "אריקה" נשברה מול חופי בריטני בצרפת ב-1999, וזיהמה מאות קילומטרים מהחוף הצרפתי.
ספינות גרר ניסו מאז אתמול להעביר את "פרסטיג'" אל מים שקטים יותר בכיוון דרום-מערב, כדי שעובדי חילוץ יוכלו להעביר את הנפט אל מיכלית אחרת.
המיכלית חלה להיבקע לשניים אחרי שמשחתת פורטוגלית הורתה לה בחצות הלילה שעבר להתרחק מערבה כדי שלא להתקרב לחוף הפורטוגלי, מסר דובר של החברה היוונית. המיכלית טרם נבקעה לגמרי לשניים, אבל כבר ניתן לראות את התחלת הבקע.
זה האסון הראשון שפקד מיכלית של יוניברס מאריטיים, החברה מאתונה שמפעילה עוד חמש מיכליות, מאז שהיא נוסדה ב-1988, מסר הדובר. משטרת ספרד עצרה את רב חובל המיכלית, בן 67, בסוף השבוע, והאשימה אותו באי ציות לרשויות ובניסיון להפריע לעבודות החילוץ.
בגליסיה נאסרו בינתיים הדיג ודיג המדוזות, שהם חלק חשוב מכלכלת המחוז הזה. ארגוני סיוע לבעלי חיים גילו עד היום למעלה מ-100 עופות ימיים שמתו כתוצאה מן הזיהום, ביניהם שקנאים וקורמורנים.