למרות הקיצוץ התקציבי הצפוי ב-2003, החליט משרד השיכון לקדם הקמת ארבעה יישובים חדשים נוספים בנגב הצפוני. בראש צוות ההקמה יעמוד מנכ"ל משרד השיכון, אבי מעוז.
על פי הנחיית שר השיכון, נתן שרנסקי, לצוות ההקמה, הסיבה להקמת היישובים היא "חיזוק האחיזה היהודית בחבלי ארץ רגישים". היישובים המתוכננים הם חירן, עירא, משמר הנגב ב' והר אבנון, המתוכננים סביב באר-שבע.
עוד החליט משרד השיכון לקדם יישוב חדש בשם חרוב, צפונית מזרחית לקרית אתא, ובסמוך לשפרעם. גם במקרה זה הצהיר שרנסקי, שמטרת הקמת היישוב היא "למנוע את הבנייה הבלתי חוקית המבוצעת בכפרים הערביים, המשתלטים באורח בלתי חוקי על שטחים גדולים".
ההחלטה על הקמת היישובים החדשים התקבלה למרות התנגדות גורמי תכנון וגורמים חברתיים. במשרד השיכון מעריכים, שגם ראש הממשלה, אריאל שרון, תומך בטענה שבניית יישובים חדשים מחזקת את הביטחון, מחזקת את האחיזה בארץ והיא חיונית להתפתחות הפריפריה.
על פי החלטת הממשלה, יוקמו גם יששכר, יישוב דתי במועצה האזורית זבולון, רמת ארבל, ישוב דתי במועצה האזורית גליל תחתון; גלבוע 2 במועצה האזורית גלבוע; עירון במועצה האזורית מגידו (יישוב שמטרתו להשפיע על המאזן הדמוגרפי באיזור ואדי ערה); גבעת אדימור, במועצה האזורית מטה יהודה, וכן פארן ושחרות במועצה האזורית ערבה תיכונה.
יצוין, שגורמי סביבה ותכנון, תנועות התיישבות וארגונים חברתיים מתנגדים לתוכניות להקמת יישובים חדשים. לטענתם, יישובים אלה הם מחוללי פרבור, בזבזני תשתית, פוגעים בשטחים הפתוחים, וחמור מכל - מחלישים את היישובים הסמוכים להם. לדברי ח"כ מוסי רז, אסור שהקמת יישובים חדשים תהווה נשק במלחמה נגד הבנייה הבלתי חוקית, משום שלשם כך יש משטרה ובתי משפט.