בימים ב'-ד' השבוע התקיים בג'נבה כנס שרי הסחר השני של ארגון הסחר העולמי (WTO). בשיא הכנס עמדו חגיגות 50 השנה להקמת מערכת הסחר העולמית, בהשתתפות ראשי מדינות ובהם הנשיא קלינטון, רה"מ הבריטי בלייר, נשיא דרא"פ מנדלה, נשיא קובה קסטרו ונשיא האיחוד האירופי סאנטר.
על רקע תום מלחמת העולם השנייה נפגשו ביום ה-1 לינואר 1948 23 מדינות וחתמו בג'נבה על ה-GATT על מנת לקדם ליברליזציה בסחר בינ"ל. ברבות השנים הצטרפו מדינות נוספות להסכם ששימש קורת גג ל-8 סיבובי מו"מ מסחרים מולטילטרליים, במסגרתם הוחלט בעיקר על הורדות מכסים.
כיום, אחרי דיוני "סיבוב אורוגוואי", מונה ה-WTO 132 מדינות חברות, ו-32 מדינות נוספות מצויות בתהליך של מו"מ להצטרפותן, ביניהן רוסיה וסין, המהוות את הכלכלות הגדולות המצויות עדיין מחוץ לארגון.
לארגון המסחר העולמי שני יעדים עיקריים בפעילותו הממוקדת בחתירה להסכמים מסחריים בינ"ל ויישומם על ידי המדינות החברות: קידום הליברליזציה והסחר החופשי בין המדינות והשגת "רמת ודאות מסחרית" עבור הקהיליה העיסקית הבינ"ל ע"י כבילת מחויבויות לליברליזציה בתחומי הסחר הבינ"ל מצד המדינות החברות ב-WTO.
ישראל חברה ב-GATT משנת 1962 וכן נמנית עם החברות המייסדות של ה-WTO. לצד חתימה על הסכמי סחר איזוריים המקנים הטבות סחר ביצוא לשוקי המדינות שהן צדדים להסכמים בילטרליים אלו (ארה"ב, האיחוד האירופי וכמה מדינות נוספות במרכז אירופה), משתתפת ישראל באופן פעיל גם במו"מ במסגרת ארגון הסחר העולמי.
ישראל חברה בהסכם הרכישות הממשלתיות הפלורלטרלי של ה-WTO, והינה היחידה מבין 25 המדינות החברות בהסכם, הזכאית לדרוש רכש גומלין מחברה זרה בהמשך לזכיה במכרז ציבורי בישראל.
בשנה האחרונה הצטרפה ישראל לשלושה הסכמים שנחתמו במסגרת ה-WTO. מדובר בהסכמים לליברליזציה בסחר בשירותי תקשורת, שירותים פיננסיים ומוצרי טכנולוגיית מידע. בשני ההסכמים הראשונים התחייבה ישראל, כשאר המדינות החברות, לליברליזציה, הגברת התחרותיות ומתן האפשרות לגופים מחו"ל לפעול בהיבטים שונים של הפעילות בתחום אספקת שירותי פיננסיים (ביטוח, בנקאות, שוק ההון) ושירותי התקשורת.
במסגרת הסכם להורדת המכסים על מוצרי טכנולוגית מידע (ITA) הצטרפה ישראל לשורה של כארבעים מדינות המכסות למעלה מ-%93 מהסחר הבינ"ל בתחום זה ואשר התחייבו להורדת מכסים על מוצרי טכנולוגית מידע עד לרמה של פטור מוחלט עד לשנת 2000 (למעט כמה חריגים).
הכותב: הנספח ל-WTO ומזכיר ראשון לענייני כלכלה בשגרירות ישראל בז'נבה« מאת יאיר שירן « לישראל הטבות ייחודיות בארגון הסחר בן ה-50