על פי הדו"ח האחרון של האו"ם, שכותרתו "דו"ח על ההתפתחות האנושית", לוקסמבורג היתה ב-2002 למדינה העשירה בעולם עם תמ"ג לגולגולת בגובה 61,190 דולר - פי 118 לעומת 520 דולר לגולגולת בסיירה לאונה שבמערב אפריקה.
הדו"ח קובע, שהתמ"ג לגולגולת בתת-הסהרה האפריקנית הגיע ב-2002 ל-1,790 דולר. לעומת 2,658 דולר בדרום אסיה, ולמעלה מ-7,000 דולר במזרח אירופה ובמדינות ברית המועצות לשעבר.
מחקר אחרון גילה, שמספר העניים באפריקה כמעט הוכפל בין השנים 1981 ל-2001. היבשת השחורה היא בית לכמעט כל "האולטרה-עניים" החיים על פני כדור הארץ, המשתכרים פחות מחצי דולר ליום.
המחקר, שנערך ע"י אוניברסיטת קפטאון, קובע, שכ-46% מאזרחי היבשת משתכרים פחות מדולר ליום. הוא גם גילה ש-21% מתקיימים מפחות מ-50 סנט ליום.
"במונחים אבסולוטיים, אף שב-1981 הגיע מספר העניים בתת הסהרה האפריקנית ל-164 מיליון בני אדם, הנתון גדל בשנת 2001 ל-316 מיליון", נכתב.
הסיבות למצב הנוכחי
למצב עניינים זה גורמים רבים. המעצמות הקולוניאליות ניצלו את משאביה של אפריקה, אך הותירו את אותן מושבות עם מעט מאוד תשתית פיזית או הון אנושי משכיל. קונגו, מושבה בלגית לשעבר, היא דוגמא קיצונית.
מאוחר יותר, מדינות כמו זאיר, אנגולה ואתיופיה הפכו לזירות של עימות בעידן המלחמה הקרה, כאשר וושינגטון ומוסקבה התחרו ביניהן על תמיכה בבני ברית מושחתים.
במקומות אחרים ביבשת, עלייתן של מדינות בעלות משטר חד מפלגתי סיכלה תחרות פוליטית מפלגתית, וסייעה לקדם ניהול כושל, שחיתות והפרות של זכויות אדם, שכולם יחד הביאו להרתעתם של משקיעים ממעורבות באותם משקים.
תלות כבדה ביבולים חקלאיים ובניצול משאבים, הותירה משקים ביבשת, החל מזמביה וכלה בחוף השנהב, פגיעים לירידה במחירי הקומודיטיז בעולם.