הצ'אנס האחרון

אחד הפרומואים שמקדמים את הטור דה פראנס בטלוויזיה בארה"ב מראה אדם רוכב על אופניים כשהוא מדווש לאחור. הנסיעה לאחור מסמלת את המצב שבו נמצא הטור היום, מצב בו מנסים המארגנים להחזיר את הטור למה שהיה בעבר. לתקופה שלפני פרשיות הסמים.

המוזיקה של הפרומו - "אני יודע שזה עדיין לא מאוחר, אפשר להתחיל הכל מחדש" לא נבחרה במקרה. היא מראה את התקווה האמיתית של אחד המרוצים המפורסמים בעולם, כשהוא נאבק במלחמות סמים וקרוב להכחדה, אבל מנסה להוכיח כי בכל זאת אפשר לעשות מרוץ נקי ומרגש, כמו פעם, לפני שהחל להיות נגוע. המרוץ בן שלושת השבועות שהחל בסוף השבוע בבריטניה, מוגדר כקריטי ביותר לענף, עד כדי כך שייקבע אם המרוץ ימשיך להתקיים גם בעתיד.

"חודש אחד מהיום, שום דבר לא יהיה אותו דבר, לטוב או לרע", אמר בשבוע שעבר מנהל הטור, כריסטיאן פרודום. ספונסרים החלו לנטוש את הרוכבים ואת הקבוצות כבר בשנה שעברה בגלל פרשיות הסמים והסיפורים הלא נגמרים על שימוש בסמים. מאחר והטור לא מרוויח ממכירת כרטיסים, כל ירידה נוספת בהכנסות היא קריטית לקיומו הכלכלי של הענף בכלל והמרוץ בפרט.

בשנה שעברה, מי שהיה הפייבוריט לזכייה, אלכסנדר וינוקורוב מקזחסטאן, נזרק מהטור בגלל שנתפס חיובי בבדיקת סמים. כמה ימים מאוחר יותר, מי שהוביל את המרוץ, מיכאל ראסמוסן הדני, הודח על ידי קבוצתו אחרי שהתברר כי העביר דיווח שקרי על המקום בו התאמן לטור כדי להכשיל את בודקי הסמים שרצו לבצע לו בדיקות שגרתיות לפני המרוץ.

ואלו היו רק הסיפורים החמים האחרונים. אסור לשכוח את המרוץ השערורייתי של 2006. אלוף המרוץ ב-2006, האמריקני פלויד לאנדיס, נושל מהתואר אחרי שכבר חגג את הניצחון בפאריז, בעקבות בדיקה בה התגלו בדמו רמות גבוהות מהמותר של טסטוסטרון. האירוע הזה קרה אחרי ששני המועמדים הגדולים לניצחון באותו מרוץ, הגרמני יאן אולריך והאיטלקי איבאן באסו, הושעו ערב המרוץ בגלל שקושרו באופן ודאי לחקירת הסמים שנערכה בספרד. באסו גם הודה מאוחר יותר כי נטל סמים, אולריך המשיך להכחיש את החשדות גם לאחר שהמרוץ יצא לדרך.

ושוב איתכם

כאילו כדי להזכיר את חומרות הדברים דווקא עכשיו, ערב המרוץ של 2008, לאנדיס וראסמוסן שוב עלו השבוע לכותרות. בית המשפט דחה את הערעור הסופי של לאנדיס בעניין פרשת הסמים וקבע למעשה שלאנדיס לא יוכר כאלוף, בעוד שנגד ראסמוסן נפסק עונש חמור מאוד של הרחקה לשנתיים מכל פעילות.

אין ספק כי בטור יצאו למלחמת חורמה נגד עברייני הסמים, והמארגנים החליטו להקשיח באופן חסר תקדים את המלחמה נגד הסמים. בחודש שעבר הורחק מכל פעילות אחד הכוכבים הגדולים של הענף, טום בונן מבלגיה, אחרי שבבדיקה שנעשתה לו נמצא בגופו שרידים של קוקאין. למרות שלא מדובר בסם משפר ביצוע ונגד בונן לא ננקט שום סנקציה מצד גוף או ארגון ספורטיבי כלשהו, מנהל הטור פרודום היה ברור: שום סמים לא יהיו במרוץ שלו השנה, לא משנה מאיזה סוג.

מדיניות ההחמרה ממשיכה את הקו שהחל בשנה שעברה. עד אז אמנם דיברו על סמים ועל ענישה, אבל לא נעשה יותר מדי. בשנה שעברה זו היתה הפעם הראשונה שהמארגנים החליטו להרחיב את הענישה מעבר לרוכב עצמו כשהבדיקה של וינוקורוב התבררה כחיובית, הוחלט להעניש את כל הקבוצה שלו, אסטנה, ולהרחיק גם אותה מהמרוץ למרות שיתר הרוכבים היו נקיים. דבר דומה נעשה עם קבוצת קופידיס, שהורחקה אחרי שמספר רוכבים שלה נתפסו עם רמות טסטוסטרון גבוהות מהמותר.

את הענישה לקחו המארגנים צעד נוסף קדימה: אסטנה לא זומנה להתחרות בטור הנוכחי, למרות שהחליפה את כל הצוות הניהול שלה ואת רוב הרוכבים בקבוצה, ולמרות שבסגל שלה רוכב מנצח השנה שעברה, אלברטו קונטאדור.

יש עוד כמה הוכחות לכך שבענף נחושים לנקות את הסמים, אולי יותר מאי פעם. שלוש מהקבוצות המשתתפות בטור של 2008 CSC, קולומביה וגרמין-צ'יפוטלה אימצו תקנות נגד מלחמה בסמים מחמירות הרבה יותר מהסטנדרטים החמורים הנהוגים גם כך. אותן שלוש קבוצות גם הודיעו על ספונסרים חדשים לקבוצות, כדי להראות כי במסגרת תוכנית הניקוי שלהן הן הצליחו למצוא גופים שיילכו איתם בדרכם החדשה.

האם כל המאמצים וכל השינויים האלה יעזרו לענף הרכיבה לשרוד? תלוי בכמות הסקנדלים שיהיו בשלושת השבועות הקרובים.