הסערות הקטלניות בארצות הברית: הנשיא ביידן התחייב להזרים סיוע חירום מיידי

מזג האוויר הקיצוני שהכה בארצות הברית בסוף השבוע גבה את חייהם של 70 תושבי מדינת קנטקי, שספגה את המכה החזקה ביותר. ככל הנראה מספר הקורבנות צפוי לעלות. יותר מ-30 סופות טורנדו היכו במדינות ארקנסו, אילינוי, קנטקי, מיזורי, טנסי ומיסיסיפי, והתמונות המגיעות מאזורי האסון חושפות נזק עצום - בתים ומבנים הרוסים עד היסוד, מכוניות מוטחות, ערמות של פסולת וחורבה של מה שהיו פעם רחובות ושכונות.

 הריסות של בית חרושת במייפילד, קנטקי / צילום: Associated Press, Timothy D. Easley

קיינה פרסונס-פרז, פועלת במפעל נרות במייפילד, קנטקי, הרגישה את המבנה שהייתה בו "מתנדנד מצד אחד לשני", רגע לפני שהוא התרסק עליה ועל הקולגה שלה. היא וחבריה לעבודה היו תקועים במשך שלוש שעות בהריסות. בשבת, בבית החולים, היא סיפרה ל"גרדיאן" על הרגעים שלפני קריסת הבניים: "כולנו הרגשנו משב רוח, והתקרבנו זה לזה. הרגשתי את הגוף שלי מתנדנד".

 הריסות בקנטקי / צילום: Associated Press, Michael Clubb

מלבד עשרות ההרוגים, הנזק העיקרי שנגרם בקנטקי הוא לתשתיות החקלאיות של המדינה. המושל של קנטקי, אנדי בישיר, היה הראשון שפנה לבית הלבן בקריאה לסיוע חירום מיידי למדינה שלו. הצטרפו אליו שני הסנטורים של קנטקי, מיץ' מקונל וראנד פול. ואכן, הבית הלבן הגיב מיד, לא רק בתגובה השגרתית על "טרגדיה בלתי נתפסת", אלא גם בצווי סיוע.

 נזק נגרם גם לבתים שנותרו עומדים על תילם / צילום: Associated Press, Mark Humphrey

נציגים של הסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום נמצאים בשטח על מנת להעריך את ממדי הנזק והסיוע שיידרש עבור שיקום ופיצוי, אבל הנשיא ביידן לא חיכה למסקנות הסוכנות וכבר חתם על צווי חירום מיידים להזרמת סיוע פדרלי. ביידן כינס מסיבת עיתונאים ובה הכריז על כך שהממשל מתחייב לסייע לנפגעים בכל מה שיידרש: "אנחנו הולכים לעבור את זה, ואנחנו נעבור את זה יחד", אמר. הממשל ישתתף ב-75% מכלל הסיוע - בעיקר עבור הצלת חיים, הגנה על רכוש, חיזוק בריאות הציבור ושיפור אמצעי הבטיחות.

צעד יוצא דופן

בדרך כלל, הממשל האמריקאי ראשית מבצע הערכה של הנזקים, ולעיתים מעביר חוק סיוע מיוחד בקונגרס, בטרם הוא מפנה את המשאבים הפדרליים לסיוע. לכן, אישור מיידי של צווי חירום לסיוע פדרלי הוא יוצא דופן, ויאפשר הזרמה מהירה של כספי סיוע לשיקום האזורים הפגועים. הצווים של הנשיא ביידן מסמיכים את הסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום, ובמקביל גם את הסוכנות לביטחון המולדת, להשתלט על ניהול המשבר ולתאם את כל מאמצי הסיוע.

 הריסות מבנה במייפילד, קנטקי / צילום: Associated Press, Mark Humphrey

עוד הוסיף הנשיא ביידן כי מדובר באחת מהסערות העוצמתיות ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית, וללא ספק הקטלנית ביותר בהיסטוריה של מדינת קנטקי, שם נספו, כאמור, 70 אנשים. הסופה חצתה מרחק של יותר מ-350 ק"מ, דרך ארבע מדינות, וזרעה הרס רב בכולן. באילינוי נהרגו שישה אנשים בקריסת גג במחסן של אמזון; בארקנסו, קריסה של מבנים גרמה למותם של שני אנשים ולפציעתם של עשרות שנלכדו בהריסות; בטנסי נהרגו שלושה אנשים ובמיזורי אדם אחד נהרג, כולם כתוצאה מקריסה של מבנים.