בן ברננקי / צילום: רויטרס
יו"ר הפדרל ריזרב בן ברננקי החל הערב (ג') את עדותו החצי-שנתית בסנאט בארה"ב, בעוד הוא עונה על ציפיות המשקיעים והכלכלנים בשוק, ומבהיר כי הבנק המרכזי "מוכן לפעול" בראי ההאטה הכלכלית במדינה - קרי, רומז כי באם ההרעה בכלכלת ארה"ב תימשך, ה'פד' עשוי להשיק תוכנית הקלה כמותית שלישית (QE3) במטרה להאיץ את הצמיחה במדינה.
"היינו ברורים מאד בנושא הזה, הפדרל ריזרב מוכן לפעול", אמר ברננקי בהצהרתו לסנאט, תוך שהוא למעשה רומז כי הבנק המרכזי מוכן לשקול צעדים מוניטאריים נוספים כדי להאיץ את הצמיחה בארה"ב. זאת, בעוד כלכלנים רבים מקווים כי בסופו של דבר ה'פד' יאריך את תקופת הריבית האפסית במשק (0-0.25% כעת, עד 2014), או לחלופין יצא במהלך של רכישות אג"ח נוספות.
באשר לצמיחה בארה"ב ולשוק התעסוקה, המשפיעים אלה על אלה, ציין ברננקי כי "קצב הצמיחה בארה"ב איטי באופן מתסכל", וכן כי הוא רואה "סימנים מתונים של שיפור בשוק הדיור האמריקני".
כמו כן, הבהיר ברננקי כי על הפוליטיקאים בארה"ב לפעול במהירות בכדי למנוע את "נפילתה" של ארה"ב מ"צוק פיסקאלי" - כינוי לשורה של העלאות מסים וקיצוצים בתקציב שייכנסו לתוקף בתחילת 2013, אלא אם המחוקקים ינקטו צעדים, מה שעשוי לקרות רק אחרי הבחירות לנשיאות ב-4 בנובמבר.
באשר למשבר החוב באירופה, אמר ברננקי: "הוא בהחלט מהווה איום על כלכלת ארה"ב. הסיכונים לכלכלה שלנו גדלו".
תגובה מעורבת בשוק
יש לציין כי בגופי התקשורת הזרים מתייחסים באופן אמביוולנטי לנאומו של ברננקי. "ברננקי לא מוסר רמזים חדשים באשר להקלה כמותית", מציינת הכותרת של CNBC הערב, בעוד ב"בלומברג" בוחרים להתמקד בצמיחה ומציינים בכותרת כי "ברננקי חוזה התקדמות איטית בשוק התעסוקה". במרקטווץ', מנגד, דווקא מתייחסים בחיוב לדבריו של "הליקופטר בן", ומצטטים אותו באומרו כי הבנק המרכזי "מוכן לפעול" בכותרת האתר.
כרגע, נראה כי גם השוק לא יודע כיצד להגיב לדבריו, בעוד המדדים בוול סטריט נסחרים ביציבות על רקע הנאום.
תחזיות עגומות
עדותו של ברננקי מגיעה לאחר רצף של נתונים כלכליים שליליים; האחרון שבהם היה אתמול, עם פרסום המכירות הקמעונאיות בחודש יוני שירדו ב-0.5% (אנליסטים ציפו לעלייה של 0.1%). אמש חתכו כלכלנים בארה"ב שוב את תחזית הצמיחה במשק, לרמה של 1.3% בלבד ברבעון השני של השנה, לעומת תחזית של 1.5% ביום שישי, 2% לפני חודש ו-2.6% לפני חצי שנה. ההורדה החדה של התחזיות מעידה על ההאטה במשק.
התחזית העגומה ביותר היא של סטיבן סטנלי מ-Pierpont, שחוזה צמיחה אנמית של 0.6% בלבד ברבעון השני ו-1.25% ברבעון השלישי. גם קצב צמיחה של 1.3% אינו מספיק כדי לייצר מספיק משרות ולהוריד את שיעור האבטלה.
ובחזרה לברננקי. יו"ר הפד נואם היום בסנאט ומחר בבית הנבחרים, אולם יש כלכלנים בארה"ב המעריכים שהוא ישמור את ההכרזה על QE3 לכנס השנתי של הפדרל ריזרב בג'קסון הון בסוף חודש אוגוסט.
בשתי הפעמים הקודמות בהן ברננקי השיק תוכנית הרחבה כמותית, הוצת גל עליות בשווקים ובסחורות והדולר נחלש, תוך שהצמיחה בארה"ב הואצה בחודשים שלאחר מכן אך החלה שוב להאט עם סיום תוכנית רכישות האג"ח.