סי. ג'יי בוקס. מכירות הסדרה גדלו עם כל כותר חדש / צילום: Dave Neligh
הסופר סי. ג'יי בוקס הצליח לאסוף גדודי מעריצים שמטורפים על סדרת הפשע ארוכת השנים שלו, ג'ו פּיקֶט. גיבור הסדרה הוא מפקח ציד בוויומינג שנלחם בפקידי ממשל מושחתים, בבעלי אדמות נכלוליים ובנבלים אחרים שיש להם כסף, או כוח, או שניהם.
בוקס התחבר למנחי פודקאסטים. הוא התארח בתוכניות שהתמקדו ברודיאו, בדיג זבובים, בציד ובנושאים אחרים הקשורים לפעילות בחוץ במערב אמריקה. צעירים עם כובעי דיג וזקנים ארוכים החלו להופיע באירועי החתימה על הספרים שלו, רבים מהם אמרו לו שהם לא ביקרו בחנות ספרים כבר שנים.
● שישה ספרים שיצאו השנה וכדאי מאוד לקרוא
● הרשת הספרותית שטווה נועה מנהיים היא כמו מפת דרכים לטיול מרתק ועסיסי
"זה עזר לי לבנות קהל של קוראים גברים", אמר בוקס, בן 66. "לעתים קרובות זה היה אירוע חתימת על ספרים הראשון שהם היו בו. חלקם אפילו לא היו בטוחים על איזה עמוד לקבל את החתימה. אהבתי את זה".
שם את הדגש על מדיה אלטרנטיבית
מציאת קוראים חדשים היא אחד האתגרים הגדולים ביותר העומדים בפני סופרים, אפילו בעלי קהל מעריצים מבוסס. מכירות הספרים המודפסים ב-2024, עד תחילת דצמבר, לא השתנו ביחס לתקופה המקבילה ב-2023, לפי המעקב של Circana BookScan. חלק מן הכותרים החדשים נמכרים ב-30 דולר או יותר, ולהם סיכוי מועט להיות רכישה אימפולסיבית.
בוקס מתראיין בימים אלה יותר במדיה אלטרנטיבית מאשר בטלוויזיה, ברדיו או בעיתונים מסורתיים. הוא הופיע מוקדם יותר השנה בפודקאסט MeatEater בהנחיית הסופר ואיש הטבע סטיבן רינלה, ש-90% מהקהל שלו הם גברים, והוא מדורג בין עשרת הראשונים בטבלת האזנות הספורט של Spotify.
רינלה אמר שעוקביו מתחברים כדי להאזין לדיוניו, הבוטים לעתים קרובות, על ציד, דיג וחיים בטבע, העריכו את בוקס כי "יש לו ענווה, הוא עובד, והוא לא יהיר, שזה דבר שאנשים יכולים להריח מיד".
זה יותר משני עשורים בוקס, שכולם קוראים לו צ'אק, מבדר את הקוראים בכתיבתו מלאת החיים שעלילתה מתרחשת בשטח, ובמצפן המוסרי שג'ו פיקט מביא לעבודתו. במהלך יותר משני תריסר רומנים, מפקח הציד הבדיוני של ויומינג מתמודד עם בעלי חוות וקרנות גידור מרושעים, פקידים פדרליים נכלוליים וקנאים אנטי-ממשלתיים.
לוקח את הילדה לצוד אנטילוקפרות
בוקס גדל בקספר, ויומינג, שם היה אביו מנהל בית ספר יסודי ואימו לימדה בבית ספר לחירשים. "אבי ודודי לקחו אותי לצוד צבאים, אנטילופות ואיילים", אמר בוקס. "יריתי בצבי הראשון שלי כשהייתי בן 12 ועדיין יש לי את הקרניים במשרד שלי".
מלגת עיתונות אפשרה לו ללמוד באוניברסיטת דנוור. לאחר סיום לימודיו הוא עבד ב"סרטוגה סאן", שבועון מקומי בוויומינג, ולזכות עובדה זו הוא זוקף את הסיפורים ברומנים שלו המבוססים על אירועים אמיתיים.
בסופו של דבר הוא הפך לנציג פיתוח תיירות בין-לאומית עבור מדינת ויומינג, ועזב כדי לייסד חברה פרטית שסיפקה שירותים דומים לחמש מדינות מערביות.
הוא ואשתו לורי חיים בסמוך לסרטוגה, ויומינג, בחווה בשטח של 1300 דונם, הגובלת ב-73 אלף דונם של אדמה פדרלית. הם משכירים חלק מן השטח שלהם לחוואי מקומי, שמשתמש בו עבור עסק החציר ועסק הבקר שלו. זה קל יותר מאשר לעשות זאת בעצמו. "אני לא צריך להבין למה פרה חולה", אמר בוקס.
יש לזוג שלוש בנות. התאומות הבכורות שלו מנוסות ומוכשרות בדיג זבובים, ולאחרונה הוא לקח אחת מהן לצוד אנטילוקפרות אמריקניות ממש מחוץ לחווה שלו. "היא תפסה אחת," הוא אמר.
השיחות שהוא שומע בסניף הדואר המקומי ובסופרמרקט משפיעות על עבודתו. "אי אפשר לדבר עם חוואי בלי לשמוע על הממשל הפדרלי ועל התקנות שהם מרגישים שהם צריכים להתמודד איתן", אמר בוקס. "בחלק המזרחי של המדינה אנשים לא מתעסקים עם עובדים פדרליים; כאן התושבים עושים זאת כל יום".
12.5 מיליון עותקים של ספרי ג'ו פיקט
יותר מ-12.5 מיליון עותקים של ספרי ג'ו פיקט כבר הודפסו ברחבי העולם, והמוציא לאור שלו, Putnam, מדפיס כעת 300 אלף עותקים של "Battle Mountain", שעתיד לצאת בפברואר, שיהיה הרומן ה-25 בסדרה.
דפני דורהאם, העורכת של בוקס, אמרה כי הוא אחד הכותבים הבודדים של סדרה מצליחה, שמכירותיה גדלו עם כל כותר חדש.
מאט אנדרסון, מדריך דיג וצייד בסרטוגה, מכיר את בוקס וקורא את סדרת ג'ו פיקט כי הוא חושב שהספרים של בוקס משקפים את החיים האמיתיים. "הוא כותב את מה שהוא מכיר", הוא אמר.
"חצי מהמדינה נמצאת בבעלות הממשלה הפדרלית", אמר בוקס. "תקנות המשפיעות על פיתוח אנרגיה, על תעשיית העץ ועל חלקים אחרים של הכלכלה יכולות להשתנות בכל ארבע שנים, ויש הרבה טינה משום שאנשים אינם מרגישים שיש להם שליטה על חייהם. אני מנסה לשקף את זה".
בוקס מכניס לכתיבתו הומור שקוראיו, במיוחד אלה שהגיעו אל ספריו בזכות הפודקאסטים, יבינו. ב-"Battle Mountain", כמה דייגים מקושרים היטב אך חסרי ניסיון, לרבות מנכ"ל חברה ביטחונית ויו"ר חברת תעופה, לובשים "ציוד חדש לגמרי של Orvis היישר מהקופסה" ומשתמשים ב"חכות של Sage באלפיים דולר".
ב"Battle Mountain" נתקל פיקט בשריף ימני פרנואידי, המשוכנע שכל הפוליטיקאים במדינה מושחתים, וכן בפלג מורדים שמסרבים לקבל גורמי ממשל פדרליים כרשויות חוקיות לגיטימיות. אפילו המושל הבדיוני של המדינה הוא מורד. הוא זועם על מה שהוא רואה כפיקוח פדרלי מוגזם, ומתכנן לתבוע שש סוכנויות, ובהן המחלקה לביטחון המולדת של ארה"ב. הוא כל כך פופולרי, כותב בוקס, עד שבוחריו מתעלמים מן העובדה שהוא דמוקרט.
דמויות קבועות אחרות, כמו מגדל הבזים והאנטי-גיבור נייט רומנובסקי, הן גדולות מהחיים, ואפילו מעט קריקטוריות ביכולתן להכיל אלימות ובאהבתן לנשק. אך לאורך הדרך הקוראים לומדים משהו על התסכול שחשים רבים בוויומינג בנוגע לחוקים שאוכפות סוכנויות פדרליות, הנמצאות מרחק אלפי קילומטרים משם.