מייק וולץ, היועץ לביטחון לאומי של ארה''ב / צילום: Reuters, Mike Segar
החשיפה המדהימה כי בכירי הממשל האמריקאי הוסיפו בטעות עיתונאי לשיחת קבוצתית שבה נדונו תוכניות מלחמה, עוררה דיונים סוערים בתוך הבית הלבן סביב האפשרות שהיועץ לביטחון לאומי מייק וולץ ייאלץ להתפטר.
היום (ג') הודיע נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ כי הוא לא מתכנן לפטר את וולץ - כך לפי דיווח בפוקס ניוז.
● פרשנות | טראמפ נגד "השופטים הרדיקלים מהשמאל" שפסיקותיהם "יהרסו את ארה"ב"
● פרשנות | האמריקאים עלולים לשלם מחיר כואב על ריצת האמוק של טראמפ
גורם המקורב לנשיא אמר לרשת כי מעמדו של וולץ בטוח, והוא אינו נמצא על הכוונת. עוד נמסר כי וולץ אינו מתכוון להתפטר, והוא ממשיך בלוח הזמנים שלו כרגיל. הוא צפוי לשוחח עם מקבילו הרוסי בנוגע להסכם הפסקת אש בים השחור, ומתכנן לדבר עם טראמפ כהרגלו מאוחר יותר ביום שלישי.
בנוסף, נודע לפוקס כי וולץ אומר לעמיתיו שמעולם לא פגש או שוחח עם העורך הראשי של ה- Atlantic, ג'פרי גולדברג.
הסערה סביב וולץ החלה עם הדיווח הדרמטי על כך שהעוזר הבכיר כלל בטעות את העורך הראשי של מגזין "Atlantic", ג'פרי גולדברג, בצ'אט פרטי של בכירי הממשל שבו נדונה תקיפה צבאית נגד החות'ים.
ב-CNN דיווחו כי בכירים בממשל הגיבו בזעזוע, ובמקרים רבים באימה, לחשיפה במגזין "Atlantic". הממשל אישר ל-CNN כי ההודעות, שנשלחו באפליקציית Signal המוצפנת אך הלא-ממשלתית, נראות כאותנטיות, אך לא סיפק הסבר מדוע בכירים דנים במידע ביטחוני מסווג מחוץ למערכות הממשלתיות המאובטחות.
"חצי מהם אומרים שוולץ לא ישרוד או שהוא לא צריך לשרוד", אמר הבכיר ל"פוליטיקו". שני יועצים בכירים בבית הלבן העלו את הרעיון שוולץ צריך להתפטר כדי לא להעמיד את הנשיא במצב מביך.
"זה היה חסר אחריות לא לבדוק מי נמצא בשרשור. זה היה חסר אחריות לנהל שיחה כזו באפליקציית Signal. אי-אפשר להרשות חוסר אחריות כזה בתפקיד של יועץ הביטחון הלאומי", הוסיף הבכיר.
אדם נוסף המקורב לבית הלבן היה בוטה אף יותר ואמר לאתר כי "יש דבר אחד שכולם בבית הלבן מסכימים עליו: מייק וולץ הוא אידיוט גמור".
צורף לקבוצת צ'אט של צוות בכירים
לפי הדיווח, ב-11 במרץ קיבל העיתונאי ג'פרי גולדברג בקשת הצטרפות לקבוצת Signal, אפליקציית ההודעות המוצפנת, מחשבון בשם "מייק וולץ". לאחר מכן הוא צורף לקבוצת צ'אט שכונתה "Houthi PC small group", יחד עם מה שנראה כצוות בכירים נוספים - כולל שר ההגנה פיט הגסת', סגן הנשיא ג'יי.די ואנס, ראש המודיעין הלאומי טולסי גבארד ואחרים.
מקור שלישי שמכיר את ההשלכות סיפר ל"פוליטיקו" כי טראמפ כבר שוחח עם וולץ על הנושא, ובשלב זה הבית הלבן עדיין עומד מאחוריו.
"כפי שהנשיא טראמפ אמר, התקיפות נגד החות'ים היו מוצלחות ויעילות מאוד. הנשיא טראמפ ממשיך להביע אמון מלא בצוות הביטחון הלאומי שלו, כולל יועץ הביטחון הלאומי מייק וולץ", מסרה דוברת הבית הלבן קרולין לוויט בהצהרה ביום שני.
לפי הדיווח ב-CNN כאשר הנשיא תודרך אתמול (ב') אחר-הצהריים לגבי הנושא, הוא הביע זלזול כלפי העיתונאי. "אין מישהו גרוע יותר מגולדברג שיכולת להוסיף בטעות לצ'אט הזה", אמר מקורב לנשיא.
בכיר רביעי מהבית הלבן אמר כי הוא מודע ללחץ פנימי על וולץ לקחת אחריות על הטעות - דבר שיכול להוביל להתפטרות. עם זאת, הוא הדגיש כי גורלו של וולץ תלוי במידה רבה בתחושות האישיות של טראמפ לגבי המקרה, וציין כי גם בכירים נוספים היו מעורבים בצ'אט המדובר.
שניים מהבכירים אמרו כי בעוד שטראמפ עלול להטיל את האשמה על וולץ בשל החשש לפגיעה בביטחון הלאומי של ארה"ב, הוא עלול באותה מידה להיות מתוסכל מסגנו ואנס, שהעז לסטות מהקו הרשמי של מדיניות החוץ של הממשל במהלך השיחה, או להפנות אצבע מאשימה לעבר שר ההגנה הגסת', מי שעל-פי הדיווחים שיתף את פרטי המידע הרגישים בצ'אט.
על-פי הדיווח ב-"Atlantic", ואנס כתב: "אני לא בטוח שהנשיא מבין עד כמה זה לא תואם את המסר שלו לגבי אירופה כרגע. יש סיכון נוסף שנראה עלייה בינונית עד חדה במחירי הנפט. אני מוכן לתמוך בקונצנזוס של הצוות ולהשאיר את החששות לעצמי, אבל יש טיעון חזק לדחות את זה בחודש, לעשות את עבודת ההסברה על למה זה חשוב, לבדוק את מצב הכלכלה וכדומה".
"אדם אמין ומתאים לתפקיד"
רבים מהרפובליקאים בגבעת הקפיטול מקווים שוולץ יישאר בתפקידו. לפני שעבר לתפקידו בבית הלבן, וולץ היה חבר קונגרס אהוד מאוד שייצג מחוז בפלורידה.
יושב-ראש בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, אמר ל"פוליטיקו" כי וולץ "בשום אופן לא צריך להתפטר. הוא מתאים באופן יוצא דופן לתפקיד. הוא אדם אמין, ואפשר לסמוך עליו. הוא נולד לתפקיד הזה, ויש לי אמון מלא בו".
לפי הדיווח ב-"Atlantic", השיחה בקבוצה הסודית החלה בדיון על עיתוי תחילת המבצע, כשגולדברג צופה מהצד. לאחר שהמתקפות בוצעו, הבכירים בירכו זה את זה על ביצוע מוצלח בדיון קצר שלאחר הפעולה, ואז גולדברג עזב את השיחה.
שדר ההגנה הגסת' - שעל-פי הדיווח ב-"Atlantic" שלח "פרטים מבצעיים על תקיפות עתידיות בתימן" במהלך השיחה - הכחיש אתמול כי תוכניות מלחמה נדונו בהודעות טקסט. "אף אחד לא שלח תוכניות מלחמה, וזה כל מה שיש לי לומר בעניין", אמר הגסת' לכתבים כשנשאל כיצד פרטים כאלה הגיעו בטעות לידי גולדברג. הוא גם לא חסך ביקורת מהעיתונאי, אותו כינה "מתחזה וחסר אמינות".