ג'ארד אייזקמן / צילום: ap, Business Wire
מועמדו של הנשיא טראמפ לראשות נאס"א אמר כי יפעל לשלוח אסטרונאוטים למאדים ולהחזיר את אמריקה לירח. ג'ארד אייזקמן אמר בשימוע לאישור מינויו בוועדת המסחר של הסנאט באפריל כי יתמוך ביוזמת מאדים, משימה מאתגרת שקודמה על ידי הנשיא, ובמקביל יקדם את ארטמיס, תוכנית הנחיתה על הירח שסבלה מעיכובים רבים.
● WSJ | המשימה של מאסק: להשתלט על נאס"א ועל מאדים
● מהפכת "המוניות האוטונומיות" של טסלה מתחילה. האם ישראל תישאר בחוץ?
"אנחנו לא חייבים לקבל החלטה בינארית של ירח מול מאדים, או שהירח מוכרח להיות קודם למאדים", אמר. "אני חושב שאנחנו יכולים לקדם את המאמצים האלה במקביל".
אייזקמן, יזם תעופה וחלל בן 42, שטס במשימות חלל פרטיות עם ספייס אקס ב-2021 וב-2024, תיאר את משימת מאדים כעדיפות. הוא אמר גם שהוא רוצה להמשיך להשתמש בתחנת החלל הבינלאומית. "אנחנו צריכים להפיק מתחנת החלל את המרב כל עוד היא קיימת", אמר אייזקמן.
חלק מדבריו סתרו עמדות שהביע יועצו של טראמפ ומנכ"ל ספייס אקס אילון מאסק, כמו להשבית את תחנת החלל לפני התוכנית הנוכחית של נאס"א סביב 2030. ספייס אקס היא קבלנית מפתח בנאס"א ובסוכנויות פדרליות אחרות.
טראמפ אמר כי ארה"ב "תתקע את הדגל האמריקאי על מאדים ואפילו הרבה מעבר לו", אם כי לאחרונה אמר שההגעה למאדים אינה בראש סדר העדיפויות שלו.
חברי קונגרס תמכו בתוכנית ארטמיס, שמתכננת להחזיר אסטרונאוטים אל הירח לפני ניסיון לשלוח משימה למאדים. התוכנית התמודדה עם עיכובים וחריגות בעלויות, ונאס"א הפעילה עד כה משימת ארטמיס אחת, טיסת ניסוי ב־2022.
ועדת הסנאט הצביעה בסוף אפריל על מינויו של אייזקמן ואישרה אותו. אם יאושר בהמשך בהצבעה מלאה בסנאט, הוא יהיה המנהל הצעיר ביותר אי פעם של נאס"א.
במהלך הדיון, נתקל אייזקמן בהתנגדות מצד מספר סנאטורים, כולל יו"ר הוועדה, הסנאטור הרפובליקני מטקסס, טד קרוז, שביקש מאייזקמן להתחייב להקמת בסיס אמריקאי קבוע על הירח.
אייזקמן אמר שחשוב לנחות על הירח תחילה, ולאחר מכן להחליט האם נוכחות קבועה היא מוצדקת.
הסנאטור הדמוקרטי ממסצ'וסטס, אדוארד מרקי שאל אם מאסק היה בחדר כשטראמפ הציע רשמית לאייזקמן את התפקיד בדצמבר. אייזקמן סירב לענות למרקי מספר פעמים.
אייזקמן אמר שלא דיבר או היה בקשר עם מאסק מאז שקיבל את המועמדות.
הוא אמר שיימנע מכל ניגוד עניינים עם ספייס אקס, שלה מספר חוזים עם נאס"א. אייזקמן השקיע ספייס אקס והחזיק בחוזי טיסות חלל עם החברה. במסמכי המועמדות, אמר שמכר מניות ספייס אקס ושיבטל את חוזי הטיסה עם החברה אם יאושר כי ינהל את נאס"א.
בשתי משימות ארטמיס הבאות, נאס"א תשתמש בטיל SLS של בואינג כדי לשגר קפסולת צוות שתביא אסטרונאוטים למסלול סביב הירח ב־2027. נחתת שנבנתה על ידי ספייס אקס של מאסק תעביר אותם אל פני הירח ב־2028 לאחר טיסה דומה עם SLS.
אייזקמן אמר שתוכנית ארטמיס הנוכחית היא התוכנית הטובה ביותר כרגע.
"אני לא חושב שזו הדרך להגיע אל הירח ולמאדים ובחזרה בתדירות גבוהה בטווח הרחוק, אך זו התוכנית שיש לנו עכשיו, ואנחנו צריכים להביא את הצוות הזה להקיף את הירח ואת הצוות הבא לנחות על הירח", אמר, כשהוא מצביע על ארבעה אסטרונאוטים של נאס"א שהיו נוכחים.