נחש קוברה קטלני / צילום: ap, Julie Larsen Maher
למעלה מעשור טים פריד אסף נחשים מסוכנים בביתו בריצ'פילד, ויסקונסין, חלב את הארס שלהם והזריק לעצמו את הרעל.
● לא שוכח פרצופים: הזיכרון המדהים שהפך את העורב לאימת הרחוב
● אדם שלקה בפרקינסון הוכר כנפגע עבודה. זה החומר שנחשף אליו וחשוד בגרימת המחלה
המטרה?
לחסן את עצמו נגד הנחשים הארסיים ביותר בעולם. "רק רציתי לדעת אם אני יכול לנצח את ההכשה", אמר.
כעת, השתמשו בדם שלו כדי ליצור אבטיפוס של נסיוב (נוגדן) אוניברסלי.
יותר משני מיליון אנשים בשנה מוכשים על ידי נחשים ארסיים ברחבי העולם, ולמעלה מ־100 אלף מתים מהארס, שעלול לגרום לרקמות להירקב, לשיתוק של השרירים ואף להפסקת הלב.
הנוגדנים הקיימים פועלים רק נגד מינים מסוימים או קרובים גנטית. הקוקטייל החדש, שפורסם במאי בכתב העת Cell, הצליח להגן באופן מלא על עכברים מפני מינון קטלני של ארס מ־13 מיני נחשים קטלניים, כולל ממבה שחורה וקוברה מלכותית, ואף העניק הגנה מסוימת מפני ארס של שישה מינים נוספים.
"זה משהו שאפשר להשתמש בו בלי קשר לנחש שהכיש אותך - זה יכול להיות מועיל בצורה עצומה", אמר סטיב הול, פרמקולוג המתמחה בהכשות נחשים מאוניברסיטת לנקסטר בבריטניה, שלא היה שותף למחקר.
מחברי המחקר, ג'ייקוב גלנוויל, מייסד ומנכ"ל חברת Centivax מסן פרנסיסקו, ופיטר קוואנג, חוקר חיסונים מאוניברסיטת קולומביה, חקרו במשך שנים חיסונים שפועלים נגד כמה זנים של נגיף, כשגלנוויל שמע על פריד הם חיפשו ליישם את הידע הזה בנסיוב אוניברסלי.
משנת 2001, פריד - שמעולם לא יצא מארה"ב - החל להזמין קוברות, עכסנים, ממבות ומינים מסוכנים נוספים. הוא חלב את הארס מניביהם, ייבש את הנוזל, המיס אותו במי מלח, והזריק לעצמו במינונים הולכים וגדלים.
לאחר מכן, היה נותן לנחש להכיש אותו בפועל.
פריד, בן 57, הוכש על ידי למעלה מ־16 מינים שונים ואמר שהוא נכנס לשוק אנפילקטי (הלם אלרגי) כ־12 פעמים.
"אני ממש רוצה לשים יד על הדם שלך", נזכר גלנוויל שאמר לעובד הבנייה לשעבר.
הצוות בודד וניתח שני נוגדנים מדמו של פריד. הם היו אפקטיביים ביותר אצל עכברים כאשר השתמשו בהם יחד עם התרופה ורספלאדיב (varespladib), שגם לה תכונות נוגדות ארס.
נסיובים יקרים לייצור
הנוגדנים עדיין מיוצרים באותה שיטה שהומצאה לפני 130 שנה - באמצעות דם של כבשים או סוסים שמוזרק להם ארס בכמות לא קטלנית, כדי לגרום להם לפתח נוגדנים. לאחר מכן מדממים את בעלי החיים ומפיקים את הפלזמה.
החיסרון הוא שהנסיובים הללו יקרים לייצור, וחלק מהאנשים מפתחים תגובה אלרגית חמורה לחלבונים מהחי - תגובה שנוגדנים אנושיים לא מעוררים, לדבריו של גלנוויל.
הצוות מתכנן לבדוק את גרסאות הקוקטייל הבאות על כלבים באוסטרליה שהוכשו על ידי נחשים. הם גם מתכננים לבדוק נוגדנים נוספים מדמו של פריד לבחינת יכולותיהם כנסיוב.
"הוא המאגר שלנו", אמר גלנוויל.
וכעת, פריד משמש גם כראש מחלקת ההרפטולוגיה (חקר זוחלים ודו-חיים) של החברה.