זוהראן ממדאני, מועמד המפלגה הדמוקרטית לראשות עיריית ניו יורק / צילום: ap, Yuki Iwamura
במה שנחשב לאחד המהפכים הפוליטיים הדרמטיים ביותר שידעה ניו יורק בעשורים האחרונים, חבר בית המחוקקים של מדינת ניו יורק, זוהרן ממדאני, ניצח את המושל לשעבר אנדרו קואומו בפריימריז הדמוקרטיים לראשות עיריית ניו יורק - תוצאה שמטלטלת את המערכת הפוליטית בעיר ומעוררת הדים גם ברמה הארצית.
● לצד צפון-קוריאה ואיראן: רשת מרכולים בריטית תחרים מוצרים ישראליים
● פרשנות | כשטראמפ מנבל את פיו, הימין הבדלני באמריקה מצטרף אליו
ממדאני, מוסלמי בן 33, סוציאליסט מוצהר המייצג את רובע קווינס, רשם יתרון של 7% והפתיע את הסוקרים ואת ההנהגה הממסדית במפלגה הדמוקרטית. קואומו, שכיהן שלוש כהונות כמושל, קיווה לחזור לחיים הפוליטיים לאחר שהתפטר מתפקידו ב-2021 בעקבות שערוריית הטרדות מיניות, אך ספג תבוסה מהדהדת.
"הערב עשינו היסטוריה", אמר ממדאני לתומכיו במסיבת הניצחון זמן קצר אחרי חצות. "כפי שאמר נלסון מנדלה - 'זה תמיד נראה בלתי אפשרי, עד שזה נעשה' חברים, הצלחנו. אני אהיה המועמד הדמוקרטי לראשות עיריית ניו יורק".
הבחירות התקיימו על רקע המלחמה המתמשכת בעזה בין ישראל לחמאס, ועלייה חדה באירועים אנטישמיים בניו יורק ובערים נוספות בארה"ב. סוגיות של שנאת יהודים וזהות יהודית עמדו במרכז הקמפיין.
קואומו ניסה למקד את השיח הציבורי בנושא האנטישמיות, והגדיר אותו כ"נושא החשוב והחמור ביותר שעומד בפני העיר ניו יורק", לדבריו, "זהו במובנים רבים האתגר הקשה ביותר שעומד בפני המדינה והעיר גם יחד".
הביע תמיכה בסיסמה "להפוך את האינתיפאדה לגלובלית"
לעומתו, ממדאני עורר סערה בשל עמדותיו כלפי ישראל. הוא תומך מוצהר בתנועת החרם על ישראל (BDS), גינה דווקא את ישראל לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר, השתתף באירועים עם דמויות שנויות במחלוקת כמו הסטרימר חסן פייקר שהואשם באנטישמיות, ואף הביע בעבר תמיכה בסיסמה "להפוך את האינתיפאדה לגלובלית" - ביטוי שיהודים רבים רואים בו קריאה לאלימות נגדם.
בריאיון שפורסם ממש לקראת הבחירות באתר The Bulwark, נשאל ממדאני האם הסיסמה אינה מטרידה אותו, והשיב כי היא מייצגת "כמיהה נואשת לשוויון ולזכויות אדם לפלסטינים", הוא אף טען שמוזיאון השואה האמריקאי השתמש במונח "אינתיפאדה" בתיאור מרד גטו ורשה בערבית.
המוזיאון הגיב בתקיפות וכתב ברשת X הרשמי שלו כי "ניסיון לנצל את המוזיאון ואת מרד גטו ורשה כדי להלבין את הביטוי בסיסמה 'להפוך את האינתיפאדה לגלובלית' הוא מקומם במיוחד ופוגע בניצולים. מאז 1987 בוצעו פיגועים ורציחות של יהודים בשם הסיסמה הזו. על כל המנהיגים לגנות את השימוש בה ואת עיוות ההיסטוריה".
גם ראש הליגה נגד השמצה, ג'ונתן גרינבלט, גינה את הסיסמה ואת דברי ממדאני, וכינה אותה "הסתה מפורשת לאלימות". חבר הקונגרס הדמוקרטי דן גולדמן, יהודי ממדינת ניו יורק, הצהיר כי המונח "אינתיפאדה" מזוהה היטב עם פיגועי טרור קטלניים נגד אזרחים ישראלים חפים מפשע במהלך האינתיפאדה הראשונה והשנייה.
בתגובה לביקורת, ניסה ממדאני לרכך את עמדותיו והבהיר בריאיון לתוכנית The Late Show with Stephen Colbert: "אנטישמיות היא לא רק נושא שצריך לדבר עליו - זה נושא שחייבים להתמודד איתו. אין לה מקום בעיר הזאת, ולא במדינה הזאת".
לצד המחלוקות, הקמפיין של ממדאני התמקד במסרים חברתיים וסוציאליסטים: הקפאת שכר הדירה, תחבורה ציבורית חינמית, והקמת משרד לביטחון קהילתי.
הקמפיין זכה להצלחה בעיקר בקרב מצביעים צעירים שהגיעו בהמוניהם להצבעה מוקדמת, בעוד קואומו בנה על קולות מבוגרים יותר ביום הבחירות עצמו. ממדאני נהנה גם ממכונת מדיה דיגיטלית יעילה שייצרה תכנים ויראליים באופן עקבי.
קואומו, בן 67, הודה בהפסד ואמר לתקשורת: "זה הלילה שלו. הוא ראוי לזה. הוא ניצח".
בבחירות הכלליות שיתקיימו בנובמבר צפוי קרב סוער, כאשר ממדאני יתמודד מול ראש העיר המכהן אריק אדמס, שרץ כמועמד עצמאי, וכן מול מועמד הרפובליקנים קרטיס סליווה והעצמאי ג'ים וולדן.
כך או כך, הניצחון של ממדאני בפריימריז כבר מבהיר מסר חד: האגף הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית אינו רק צובר תאוצה - הוא גם זוכה לפופולריות אלקטורלית בתוך המפלגה. האם זה יפגע במפלגה בבחירות הכלליות? נחכה ונראה.