המחקר העלה אפשרות לקשר בין פרקינסון לווירוס HPgV / צילום: Shutterstock, Atthapon Raksthaput
מחלת הפרקינסון, מחלת ניוון עצבי המובילה לקשיי תנועה, נחשבה עד לא מזמן למחלה שהגורמים לה מסתוריים ולא ידועים ברוב המקרים. אך האם ייתכן כי וירוס נפוץ, שעד כה נחשב לבלתי מזיק ואף מועיל, הוא אחד הגורמים למחלה?
● WSJ ֻֻ| המחקר שמגלה: יש דרך להילחם באלצהיימר, וכולכם מכירים אותה
● מחקר חדש מציע: לא צריך 10,000 צעדים ביום כדי לשמור על הבריאות
● השבוע בביומד | תרופת האלצהיימר שמתקרבת לאישור באירופה
פרקינסון היא מחלה נוירולוגית, המתבטאת תחילה בהפרעות תנועה, כולל הרעד האופייני, ובהמשך יכולה להוביל גם לדיכאון, פגיעה בזיכרון וחשיבה איטית. המחלה פוגעת בכ-10 מיליון איש ברחבי העולם, וברוב המקרים אין לה רקע גנטי מובהק. בשנים האחרונות, מזהים חוקרים כמה גורמים סביבתיים אפשריים למחלה. למשל, לפני כמה חודשים כתבנו כאן על עדויות לכך שחומר ניקוי תעשייתי בשם TCE הוא גורם אפשרי למחלה. כעת מצטרפת האפשרות כי וירוסים גם הם חלק מהסיפור.
במחקר שפורסם בכתב העת JCI Insight נמצא במוחותיהם של חולי פרקינסון וירוס בשם (HPgV (Human pegivirus. וירוס זה, שנקרא בעבר וירוס GB או וירוס הפטיטיס G, מועבר באמצעות דם, במגע מיני או בין אם לילד. הוא מאוד נפוץ באוכלוסייה, בעיקר בקבוצות סיכון למחלות מין. למרות השתייכותו למשפחת ההפטיטיס, הוא נחשב עד כה לווירוס בלתי מזיק, ונטול תסמינים ניכרים לעין. הזיהומים בווירוס הם לרוב ארוכים, ונמשכים עד שנה שנתיים באנשים בריאים באופן כללי, ולכל החיים באנשים בעלי דיכוי חיסוני.
במפתיע, וירוס זה אף נמצא כמסייע בהתמודדות הגוף עם וירוס ה-HIV ועם הפטיטיס C, אולי משום שהוא מתחרה מול זיהומים אחרים, ואולי משום שהוא מפחית את פעילות מערכת החיסון. תכונות אלו אף הובילו לרעיון לבחון אותו אפילו כפוטנציאל לתרופה או נשא לתרופות, אך כנראה שהיה לנו מזל שאיש לא מיהר לעשות זאת. לפי החוקרים, ייתכן שפספסנו תפקיד שעלול להיות ל-HPgV בהיווצרות של פרקינסון.
ד"ר ברברה הנסון, מהמחלקה לזיהומים נוירולוגיים באוניברסיטת נורת'ווסטרן בארה"ב, הסבירה לאתר נשיונל ג'יאוגרפיק, כי ההשערה היא שהווירוס גורם לזיהום כרוני בעצימות נמוכה, וכי זיהומים כאלה יכולים לעורר מחלות ניווניות שונות. גם מחלת האלצהיימר, סוכרת ומחלות לב נקשרו לתהליכים כאלה. טרשת נפוצה נקשרה בעבר לווירוס אפשטיין בר.
הנגיף נמצא רק בחולי הפרקינסון
ההשערה היא כי זיהום קבוע, גם אם הוא בעצימות נמוכה, מוביל לפעילות של מערכת החיסון שבסופו של דבר מתבטאת כדלקת מזיקה. אפשרות אחרת היא כי וירוסים מסוימים תוקפים ישירות את תאי העצב, או פוגעים בקיפול של חלבונים מסוימים, מה שגורם אחר כך למחלה.
במסגרת המחקר הנוכחי, נבדקו מוחותיהם של עשרה חולים בפרקינסון, ו-14 מוחות ביקורת. החוקרים מיפו את השכיחות של הופעת חיידקים שונים בדגימות, ומצאו את הווירוס במוחם של חמישה מחולי הפרקינסון, אך לא באף אחד ממקרי הביקורת. ה- HPgV בכלל לא היה ידוע כווירוס שמגיע למוח, והחוקרים הופתעו למצוא אותו בכל כך הרבה ממוחות החולים.
בניסוי המשך, הם בחנו דגימות דם של חולים בפרקינסון בשלבים שונים, ומצאו כי חולים עם פרקינסון שגם היה בדמם HPgV, הציגו כולם תגובות דומות של המערכת החיסונית, כולל הפחתה ברמות של חלבון בשם IL-4 - חלבון בקרה של מערכת החיסון.
מדובר במחקר ראשוני בלבד, וכיוון הסיבתיות עדיין אינו ברור. ייתכן שמחלת הפרקינסון עצמה יוצרת סביבה נוחה להדבקה או שגשוש של וירוס ה-HPgV, והוא בכלל לא גורם המחלה. אולי הוא כן גורם לה, אבל לא דרך דלקת, ואולי המחלה נגרמת על ידי גורמים אחרים, אך הווירוס גורם להתפרצות או החרפה שלה.
התוצאות לא נראות מקריות, אך חשוב לזכור כי מדובר במדגם קטן. בנוסף, החוקרים חיפשו 500 וירוסים שונים. הסיכון שימצא ממצא מקרי בסריקה של 500 וירוסים, גבוה מהאפשרות שימצא משהו מקרי כאשר מחפשים רק אותו. כך שהצעד הבא יהיה לחזור על הניסוי במוחות נוספים של חולים, תוך חיפוש אחר וירוס ה-HPgV באופן ספציפי.
יש צורך במחקרים נוספים
לא יהיה פשוט להשיב על השאלות הללו. מחלת הפרקינסון מתפתחת לאט מאוד, וקשה לאבחן אותה בשלבים המוקדמים. ובשלבים המאוחרים, שמתרחשים לרוב בגיל מבוגר, לחולי הפרקינסון מתווספות לעיתים מחלות רקע נוספות.
בנוסף, נראה כי אין גורם אחד לפרקינסון. ייתכן שכדי להשיג תשובות לשאלות, יהיה צורך לחלק את המחלה לתת-סוגים, ולחקור כל אחד מהם בנפרד. אבל כנראה שגם אצל כל חולה יחיד, כמה גורמים חוברים יחד ליצור את המחלה.
עד כה זוהו מספר גורמים סביבתיים שיכולים לגרום לפרקינסון. החומר TCE שהוזכר לעיל, תרופות אנטי פסיכוטיות מסוימות, שכבר אינן בשימוש תדיר, שיכולות לגרום לתסמינים דמויי פרקינסון תוך כמה שבועות או חודשים, שבדרך כלל חולפים עם הפסקת השימוש בתרופה, וגם חומר בשם MTPT, שיכול להיווצר בטעות בניסיון לייצר סמים אופיאטיים, גורם גם הוא לניוון מוחי הדומה לזה של הפרקינסון, ומאז שהתגלה בעקבות טעות פטאלית בייצור סמים, משמש לייצור מודלי פרקינסון בחיות מעבדה. כעת, מצטרפים גם הווירוסים לקוקטייל האפשרויות.