חיילים אוקראינים בגבול עם רוסיה / צילום: Associated Press, Andriy Dubchak
בריטניה הודיעה שחשפה מזימה רוסית לכונן באוקראינה ממשלה ידידותית למוסקבה, הודעה התומכת בהערכה אמריקאית מהימים האחרונים על פיה הקרמלין מכין תוכניות לסלק את ההנהגה במדינה השכנה.
ההאשמות, שהוכרזו בשבת על ידי משרד החוץ הבריטי, מגיעות במקביל לאזהרות על כך שרוסיה עלולה לפלוש לאוקראינה עם כ־100 אלף חיילים שפרשה באזור הגבול.
לא בריטניה ולא ארה"ב חשפו איך הגיעו למסקנה שמוסקבה מתכוונת להביא את הסוכנים שלה לכאורה לשלטון. בכירים מערביים ואוקראינים אומרים שרוסיה בוחנת כמה תסריטים, מפלישה צבאית לקמפיין ערעור שנועד להפיל את הממשלה של הנשיא הפרו מערבי של אוקראינה, ולודימיר זלנסקי.
"יש לנו מידע המצביע על כך שהממשלה הרוסית מבקשת להציב בקייב מנהיג פרו־רוסי בזמן שהיא שוקלת אם לפלוש ולכבוש את אוקראינה", נמסר ממשרד החוץ הבריטי בהודעה משבת.
בעוד שהקרמלין לא הגיב לבקשת תגובה, הוא הכחיש כל תוכנית לפלוש לאוקראינה או לחתור תחת השלטון שם, אפילו בזמן שמוסקבה רוצה להכניע את המדינה שהייתה בעבר חלק מברית המועצות ולבלום את התקרבותה למערב.
ארה"ב וכמה מבנות בריתה הבטיחו להכות את רוסיה בסנקציות כלכליות ואחרות אם תרחיב את הפלישה לאוקראינה שהחלה ב־2014. אבל מגוון ההתערבויות הזמינות לרוסים חוץ מפלישה של ממש - החל ממתקפות סייבר ועד פרובוקציות וקמפיינים של הפצת מידע שגוי - מסבכים את יכולת המערב להגיב. פקידים אוקראיניים בכירים אומרים שהם מאמינים שהקרמלין צפוי לנסות לערער את היציבות באוקראינה ולסלק את ההנהגה מאשר להתחיל בפלישה צבאית בקנה מידה גדול.
נשיא ארה"ב ג'ו ביידן הודה ביום רביעי שארה"ב ובנות בריתה עלולות להתקשות למצוא מכנה משותף לגבי התגובה, אם רוסיה תעשה "פלישה קטנה". הבית הלבן אחר כך הבהיר שכל תנועה צבאית חדשה מעבר לגבול על ידי חיילים רוסים תיתקל ב"תגובה מהירה, חריפה ומאוחדת".
בהודעה של משרד החוץ הוזכר שם של מחוקק לשעבר כמועמד הרוסי למשרת ראש הממשלה והוזכרו קשרי המודיעין הרוסי עם ארבעה בכירים בדימוס שברחו לרוסיה ב־2014 כשהבוס שלהם, הנשיא האוקראיני דאז וויקטור ינוחוביץ', סולק מהשלטון בזמן הפגנות המוניות.
"לכמה מהאנשים האלה יש קשרים עם קציני מודיעין רוסיים שכיום מעורבים בתכנון התקפה על אוקראינה", נמסר ממשרד החוץ הבריטי.
פקידים בכירים לשעבר בממשלתו של ינוחוביץ' כבר זמן רב מתכננים לחזור לעמדתם בשלטון, כך אמר אדם שהיה איתם בקשר. הם נתונים מאוד להשפעת כוחות הביטחון הרוסיים, אמר אותו אדם.
בריטניה לקחה לעצמה תפקיד משמעותי במאמצים להרתיע את רוסיה משליחת צבאה אל תוך אוקראינה, ושלחה למדינה אלפי כלי נשק נגד טנקים בימים האחרונים.
שרת החוץ הבריטית ליז טראס אמרה שהמידע שפורסם בשבת הדגים עד כמה נועדה פעילות הקרמלין לחתור תחת אוקראינה.
"רוסיה חייבת להפוך את כיוון ההסלמה, לסיים את קמפיין התוקפנות והמידע השגוי, ולצעוד בנתיב הדיפלומטיה", אמרה. "כפי שבריטניה והשותפים שלה אומרים שוב ושוב, כל פלישה רוסית לאוקראינה תהיה טעות אסטרטגית עצומה עם מחירים קשים".
ההאשמה הבריטית מגיעה יומיים אחרי שארה"ב הטילה סנקציות על ארבעה פוליטיקאים אוקראינים פרו־רוסיים שאמרה שהיו מעורבים בניסיונות של הקרמלין לערער את אוקראינה.
"רוסיה כיוונה את שירותי הביון שלה לגיוס פקידי ממשלה מאוקראינה בהווה ובעבר על מנת להתכונן להשתלטות על ממשלת אוקראינה ולשליטה בתשתיות הקריטיות של אוקראינה בעזרת כוח כובש רוסי", כך נכתב בהערכה של משרד השליטה על נכסים זרים של משרד האוצר האמריקאי בהודעה מיום חמישי.
אן מ' סימונס השתתפה בהכנת הכתבה.