גבעת הקפיטול בוושינגטון. מאמצים למצוא את המכנה המשותף שיביא להעברת חבילת החוקים / צילום: Shutterstock, Brad Booysen
הדמוקרטים החלו להחיות את מאמציהם להעביר חבילה גדולה של חוקים בנוגע לטיפול בילדים, לבריאות ולאקלים, לאחר שנציגי המפלגה בסנאט החלו להפנים שיצטרכו לקבל את דרישותיו של הסנאטור ג'ו מנצ'ין (דמוקרט ממערב ווירג'יניה) בתקווה להגיע להסכם על תוכנית מצומצמת יותר.
לאחר שמנצ'ין אמר בחודש שעבר שהוא מתנגד לחבילת החקיקה בשווי של כ־2 טריליון דולר שהציעה המפלגה, מה שפוגע בסיכוייה לעבור בסנאט המפולג 50-50, המפלגה עשתה שינוי כיוון מהצעת החוק כבר לפני כמה שבועות. כעת, לאחר כישלון של ניסיון נפרד לשנות חוקים הנוגעים לזכות ההצבעה, הדמוקרטים פונים שוב לתוכנית הכלכלית, שהנשיא ג'ו ביידן אמר שהמפלגה עשויה לחלק לכמה הצעות חוק נפרדות.
יושבת הראש של בית הנבחרים ננסי פלוסי (דמוקרטית מקליפורניה) אמרה ביום חמישי שהדמוקרטים לא יבקשו להעביר את הצעת החוק בצורת כמה חוקים נפרדים בגלל בעיות פרוצדורליות שהדבר עלול לעורר. אבל המפלגה כנראה תצטרך להקטין עוד יותר את שאיפותיה, אמרה פלוסי.
"מה שהנשיא מכנה כ'פיסות' שונות, אני מקווה שזו תהיה הצעת חוק גדולה; היא עשויה להיות קטנה יותר אבל עדיין תהיה בקנה מידה משמעותי", אמרה. היא הוסיפה כי הדמוקרטים עשויים לשנות את שם הצעת החוק, שכעת מכונה ההצעה לבנות מחדש טוב יותר (Build back Better Act).
נכונות לפשרות מכיוון הבית הלבן
עדיין, הדמוקרטים בגבעת הקפיטול אמרו שדבריו של ביידן מראים באופן מובהק יותר שהבית הלבן יהיה מכון לעשות שינויים גדולים בחבילה הכלכלית במאמץ להגיע להסכם. ביידן, עוזרים בבית הלבן ודמוקרטים בגבעת הקפיטול החלו לזהות עדיפויות לחבילה מתוקנת: כ־500 מיליארד דולר בתמריצים להקטנת פליטות פחמן, שמנצ'ין אמר שיתמוך בהן, וכן צעדים שנועדו להקטין את עלויות החוקים שנוגעים לבריאות ולתוכניות הטיפול בילדים.
הסעיפים הנוגעים לבריאות כנראה יכללו הארכה של הסובסידיות על פרמיות של ביטוחים ומתן הסמכות לממשלה לנהל מו"מ על המחירים של כמה תרופות מרשם, כך אמרו מחוקקים ועוזריהם. הדמוקרטים רוצים גם תוכנית של טיפול בילדים לכל השכבות, לצד סובסידיות לטיפול בילדים, כחלק מהניסיון לנסח הצעת חוק חלופית.
חבילה שכזו עלולה להותיר תוכניות מסוימות מחוץ להצעת החוק כפי שעברה בבית הנבחרים, כולל המימון לדיור והרחבת חקיקת "מדיקייר" כך שתכלול טיפולי שמיעה. הדמוקרטים כבר זנחו יוזמות רבות, כולל יצירת תוכנית חופשה בתשלום של 12 שבועות והיוזמה לממן לימודים גבוהים, וההצעה הנוכחית אמורה להתאים את חבילת החקיקה לדרישות מצביעים הנוטים למרכז.
כל הדיונים המוקדמים בקרב הדמוקרטים בנויים על הניסיון לזכות בתמיכתו של מנצ'ין, שאמר ביום חמישי שהמפלגה תצטרך להתחיל מחדש את המאמץ לנסח את הצעת החוק, תהליך שאורך כחודש.
האם הצעת החוק המתוקנת תשפיע על האינפלציה?
"אני מקווה לשוחח עם כולם ולהתחיל מדף חלק" אמר מנצ'ין. "פשוט נתחיל מאפס מתי שנתחיל".
הוא גם ביטא חשש לגבי האינפלציה, ואמר שהצעת חוק נרחבת עלולה להחריף אותה.
"הדבר העיקרי שאנו צריכים לעשות הוא לדאוג לאינפלציה, לסדר את העניינים הפיננסיים, להשיג חוקי מס שעובדים, לטפל בחברות התרופות שתוקעות אנשים עם מחירים גבוהים מדי, אנחנו יכולים לתקן את כל זה. אנחנו יכולים לעשות הרה דברים טובים" אמר.
הדמוקרטים משתמשים בנוהל המכונה השלמה על מנת להעביר את החבילה. במסגרת ההליך, מחוקקים יכולים להעביר חוקים הנוגעים למסים ולהוצאות ברוב פשוט בסנאט ולוותר על הרף של 60 קולות הנחוץ להצעות חוק אחרות. אבל לנוהל הזה יש גם מגבלות, למשל כל כמה זמן מותר להפעיל אותו, וזה ימנע מהדמוקרטים להעביר הרבה הצעות במסגרת הליך השלמה.
דוברת הבית הלבן ג'ן סאקי אמרה ביום שישי שהדמוקרטים ממוקדים בהצעת חוק שעשויה לעבור דרך השלמה, במקום לנסות לפצל ממנה חלקים שונים ולהשיג עבור כל אחד מהם בנפרד 10 קולות של רפובליקאים.
"אנחנו הולכים לנסות להשיג מה שנצליח מתוך סדר העדיפויות של Build Back Better שניתן להשיג בעזרת 50 קולות", אמרה.
כשיצא נגד הצעת החוק בדצמבר, התבטא מנצ'ין נגד התוכנית של הדמוקרטים לממן תוכניות רבות בטווח הקצר מתוך תקווה שיוארכו אחר כך, כי אמר שזה יסווה את עלותן האמיתית. כעת פועלים הדמוקרטים לבחור ליבה קטנה יותר של יוזמות למימון בטווח ארוך יותר, בזמן שהם נזהרים שתג המחיר הכולל לא יעבור סכום של 1.75 טריליון דולר. בעבר ציין מנצ'ין שהוא עשוי לתמוך בהוצאה בסכום כזה.
"אנחנו צריכים להעביר כמה שיותר מעבר לקו הסיום", אמרה הסנאטורית אליזבת וורן. "זה קשה בגלל שיש לנו רוב רזה במיוחד והמשמעות היא שצריך כל אחד מהקולות ולכן אנחנו צריכים לעשות מה שצריך כדי להשיג כל אחד מהקולות".
הדמוקרטים יתמודדו עם בחירה קשה במיוחד על הגדלת הטבות המס על ילדים, מרכיב מרכזי של ההצעה שעברה בבית הנבחרים ונושא שמנצ'ין מתח עליו ביקורת שוב ושוב. המפלגה קיוותה להמשיך לתת הטבות מס נדיבות יותר על ילדים לקבוצה גדולה יותר של אמריקאים בתשלומים חודשיים.
הטבות המס המורחבות פקעו מתוקפן בסוף 2021, והדמוקרטים החלו לבחון איך להחיות גרסה מצומצמת שלהן שתזכה לתמיכתו של הסנאטור מנצ'ין. למרות המכה לכמה דמוקרטים בגבעת הקפיטול, אמר ביידן ביום רביעי שהמפלגה עשויה לא לכלול שום הרחבה של הטבת המס על ילדים בהצעת חוק מתוקנת.
חבר בית הנבחרים ריצ'רד ניל (דמוקרט ממסצ'וסטס), יושב הראש של ועדת הדרכים והאמצעים, אמר שיבקש לשנות את הרחבת הטבת המס באופן שיהיה מוסכם על הסנאטור מנצ'ין.
"אני חושב שהטבת המס על ילדים מאוד פופולרית בשדולה דמוקרטית", אמר. "אנחנו צריכים לקבוע במה ג'ו מנצ'ין תומך".
מהצד של המשוואה של הכנסות, צופים הדמוקרטים שהגדלות המסים המוצעות שלהם יזכו בתמיכת הסיעה, אם כי מנצ'ין ביטא תסכול מכך שהמפלגה התרחקה מהעלאות המסים לחברות ולאנשים עשירים. המפלגה הסירה את העלאות המס האלה מהחבילה על מנת למלא אחר רצונה של הסנאטורית קירסטן סינמה (דמוקרטית מאריזונה).
המפלגה תצטרך להתמודד גם עם דרישות להסיר את התקרה להטבות מיסי מדינה ומסים מקומיים, העומדת כיום על 10,000 דולר. דמוקרטים ממדינות בהן המס גבוה, כמו ניו יורק וניו ג'רזי הפכו את העלאות התקרה, שהרפובליקאים קבעו בחוק המס מ־2017 כעדיפות בהצעת החוק. דמוקרטים אחרים אמרו שהעלאה תקרת המס מיטיבה בעיקר עם אמריקאים המרוויחים משכורות גבוהות.
קבוצה של שלושה דמוקרטים בבית הנבחרים אמרה שוב ביום חמישי שכל עסקה תצטרך לכלול סעיפים הנוגעים למיסי מדינה ומסים מקומיים, המכונים בארה"ב הטבות מס SALT.
"אנו תומכים בסדר העדיפויות של הנשיא, ואם יש מאמץ לכלול בזה שינוי בחוקי המס, אז תיקון של SALT חייב להיות חלק מזה. ללא SALT, לא יהיה הסכם", אמרו חברי בית הנבחרים טום סואוצי (דמוקרט מניו יורק), מייקי שריל (דמוקרט מניו ג'רזי) וג'וש גוטהיימר (דמוקרט מניו ג'רזי).