ניר צוק, מייסד פאלו אלטו / צילום: ענבל מרמרי
חברת פאלו אלטו הודיעה הערב (ב') כי ניר צוק, מייסד החברה וה-CTO, פורש מתפקידו לאחר יותר מ-20 שנה. את מקומו של צוק יתפוס לי קלאריץ', ששימש עד כה כסמנכ"ל מוצר ונמנה עם צוות ההקמה של החברה. קלאריץ' מצטרף גם לדירקטוריון וישמש כעת כ-CTO, עם אחריות על החזון הטכנולוגי והובלת ארגוני המוצר וההנדסה.
● שנים של מימושים: כך הכין ניר צוק את הקרקע לפרידה מפאלו אלטו
● פרשנות | ניר צוק פורש בשיא מפאלו אלטו. מה השלב הבא שלו?
● "ההייטק הישראלי ירה לעצמו ברגל": ניר צוק פותח הכול
צוק ייסד את פאלו אלטו נטוורקס בשנת 2005 והפך אותה לאחת משחקניות הסייבר המרכזיות בעולם. הצלחת החברה הפכה אותו לאחד המיליארדרים הגדולים שהוציא ההייטק הישראלי, כשוויו מוערך לפי "פורבס" ב־1.6 מיליארד דולר.
צוק פורש היום כדי "להפנות את תשומת־ליבו לסדרה חדשה של אתגרים ורעיונות שטרם נוצלו ושהוא נלהב לרדוף אחריהם", נכתב בהודעת החברה. ייתכן כי אותם "אתגרים" שמחפש צוק הם בתחום התקשורת, ענף בו הוא מראה עניין הולך וגובר בשנים האחרונות ומתקשה להתרומם, למשל פרויקט "רלוונט" שנכשל והכישלון במגעים לרכישת רשת 13.
רק לפני מספר שבועות פאלו אלטו הודיעה כי היא מתכוונת לרכוש את חברת הסייבר הישראלית סייברארק תמורת 25 מיליארד דולר - האקזיט השני בגודלו בתולדות ישראל. העסקה תבוצע ברובה במניות פאלו אלטו.
למרות ההודעה הדרמטית, מניית פאלו אלטו עולה בינתיים במסחר המאוחר, ככל הנראה בשל הדוחות הטובים שפרסמה החברה. החברה עקפה את התחזיות לרווח למניה (0.95 דולר למניה מול צפי ל־0.89) וברווח התיישרה עם הציפיות ל־2.5 מיליארד דולר. עם זאת, לאחר ההודעה, העליות במסחר המאוחר התמתנו.
"הקמתי את פאלו אלטו נטוורקס עם רעיון רדיקלי"
עם הודעת הפרישה, מסר צוק: "הקמתי את פאלו אלטו נטוורקס עם רעיון רדיקלי והכרה לאתגר תעשייה עומדת עם פלטפורמת אבטחת סייבר. החזון שלנו תמיד היה להוביל מהחזית, והכוונה האחרונה שלנו לרכוש את סייברארק היא עדות לשאפתנות מתמשכת זו".
צוק התייחס למחליפו המיועד וכתב כי "אני בטוח במנהיגותו של ניקש (אאורה, המנכ"ל) ונרגש להעביר את הלפיד ללי קלאריץ'. הוא טכנולוג פנומנלי שיישא את האש התחרותית הזו לפרק הבא שלנו. זה היה מסע מדהים, ואני עוזב בסיפוק עמוק, בידיעה שהחברה שבנינו יחד חזקה מתמיד".
צוק (54) נולד וגדל ברחובות. בצבא הוא היה ראש מדור פיתוח תוכנה ב־8200 ובמקביל למד לתואר ראשון במתמטיקה מאוניברסיטת תל אביב. עם שחרורו החל לעבוד בסטארט־אפ קטן, צ'ק פוינט.
"היו בו אז פחות מעשרה אנשים", נזכר צוק. "ב־1997 עברתי לארה"ב עבור החברה ונשארתי שם כמה שנים. לאחר מכן עזבתי, הקמתי את חברת OneSecure, מכרתי אותה תמורת 45 מיליון דולר במניות, ועזבתי. זה השלב שבו הקמתי את פאלו אלטו נטוורקס". מאז המיזם הזה שלו הפך כאמור לחברת אבטחת הסייבר הגדולה בעולם.
מנכ"ל החברה ניקש ארורה הגדיר את צוק "אגדה בתחום הסייבר" וציין כי "תרומתו חקוקה לנצח בספרי ההיסטוריה של פאלו אלטו נטוורקס".