מערכות הלייזר של רפאל / צילום: רפאל
לקראת התערוכה הביטחונית היוקרתית ביותר בעולם, הסלון האווירי בפריז, רפאל חושפת היום (ד') את מערך הלייזר של החברה, שמורכב משלושה מרכיבים: Iron Beam (מגן אור), Iron Beam M (מגן אור נייד), ו־Lite Beam.
● האתגר הטורקי שמסכן את העליונות האווירית של ישראל
● היצוא הביטחוני של ישראל בשיא: אלה מערכות הנשק שכיכבו
● החברה הביטחונית הישראלית שתתמודד במכרז בקרה אווירית באירופה
במרכז התצוגה של החברה בסלון האווירי, תציג רפאל את Iron Beam 450, שדרוג למערכת מגן אור, שכולל מכוון חדש של 450 מ"מ במקום הקיים של 250 מ"מ. באמצעותו, המערכת תהיה בעלת טווח פעולה משודרג, דיוק גבוה יותר ויעילות גבוהה במיוחד. מגן אור היא מערכת יחידה מסוגה בעולם בהספק הלייזר הגבוה שלה - 100 קילו־וואט. שילוב האנרגיה הגבוהה עם המכוון מאפשר את הטווח שלה, כ־10 ק"מ, והדיוק הרב על אף אתגרי הלייזר.
ללייזר יש אתגרים שכוללים, בין השאר, ירידה משמעותית ביעילות בעת עננות ואובך, לעומת יתרון מהותי והוא יירוט זול משמעותית (כ־10-5 דולר בלבד) מול כיפת ברזל (כ־30 אלף דולר). מגן אור עובדת בשיטה בה במקום לירות קרן חזקה אחת שמתבדרת, היא משגרת 200-100 קרניים עליהן מביטים באמצעים מיוחדים. כשהמערכת מזהה כי אחת הקרניים פגעה, אז היא מורה לכל הקרניים להיות זהות בתדר, ולהתמקד במטרה.
בשל אתגרי הלייזר, מגן אור וכיפת ברזל מיועדות להיפרס זו לצד זו, כדי שישלימו אחת את השנייה, כשבמקרה מגן אור - הותר לפרסום בשבוע שעבר כי המערכת ביצעה יירוטים מבצעיים במהלך המלחמה. עם המכוון החדש, מגן אור צפויה להיפרס בגבולות, במרכזי אוכלוסייה ובתשתיות אסטרטגיות, במטרה להגן עליהן מפני טילים, רקטות, מל"טים או פצמ"רים.
בד בבד, רפאל יצרה את Iron Beam M, כשהאות M משקפת את המילה Mobile, או נייד בעברית. זו גרסה מוקטנת של מגן אור, בעלת מכוון של 250 מ"מ והספק של 50 קילו־וואט, שנועדה להתקנה על משאית 8X8 - וכתוצאה מההספק, גם הטווח שלה עומד על כמחצית ממגן אור. בעזרתה, יספקו הגנה ניידת לכוחות מתמרנים ולתשתיות אסטרטגיות בפריסה מהירה, משום שכל המערכות שלה נמצאות על אותה משאית. בשל ההספק הנמוך יותר שלה, היא תספיק להתמודד עם רקטות, כטב"מים ופצמ"רים.
המערכת הקטנה ביותר היא Lite Beam, עם הספק של 10 קילו־וואט. היא קלה וניידת אף יותר מהגרסה הניידת של מגן אור, ונועדה להתקנה על גבי רכבי 4X4 או נגמ"שים, ולספק הגנה טקטית ניידת לכוחות המתמרנים מפני מל"טים ורחפנים. השילוב שלה, לצד מערכת ההגנה האקטיבית מתוצרת רפאל, מעיל רוח, צפוי לשדרג משמעותית את שרידות הכוחות המתמרנים.
על מערכת מעיל רוח, מסביר סמנכ"ל בכיר וראש חטיבת יבשה וים, צבי מרמור, כי היא מערכת ההגנה האקטיבית היחידה בעולם שמוכחת בשדה הקרב, תוך שהיא מותקנת על מאות רבות של טנקי מרכבה ונגמ"ש נמר. המערכת הזו, בדומה למערך ההגנה האווירית, משיגה יכולות יירוט של 90% ויותר בצפון ובדרום - על אף הפעלת כמות טילי נ"ט חסרת־תקדים. "מעיל רוח מבצעית מאז 2010, אך האיומים משתנים, ועבור זאת אנחנו מתאימים את המערכת", מספר מרמור. "במהלך המלחמה, רפאל שחררה גרסאות תוכנה שנועדו להתמודדות עם האתגרים החדשים".
פריצת דרך טכנולוגית ישראלית
לאורך השנים, השקיעה רפאל מכספה מאות מיליוני דולרים בפרויקט, שבמהלך המלחמה ביצעה יותר מ־40 יירוטים בזירה הצפונית. ההצלחה הזו גרמה לחברות בין־לאומיות שעוסקות בפיתוח מערכות הגנה מבוססות לייזר לפנות לחברה הישראלית בזכות הצלחתה, לטובת שיתוף פעולה. בה בעת, יו"ר רפאל, יובל שטייניץ, מספר כי בחברה לא קופאים על השמרים, ועוד בטרם מבצוע מגן אור ברבעון האחרון של השנה - היא מבצעת מחקרים שיגדילו את טווח מגן אור.
"יש כאן אירוע שקשה להפריז בחשיבותו ולא רק מבחינת ישראל וההיבטים הביטחוניים", מציין שטייניץ. "כשמסתכלים על תולדות המדע והטכנולוגיה, יש פה פריצת דרך. מאז שהלייזר התגלה בשנות ה־60, היה ברור שמדובר בקרן אור מיוחדת, מאוד אנרגטית ומרוכזת. החלו שימושים, מדפסות או ניתוחים בעיניים, עם לייזר, או חיתוך פלדה. רק ששם עושים את זה במרחק של ס"מ, ופה מדובר על התמודדות רבה פי כמה של הלייזר, שכמו קרן אור, מתפזר, במיוחד בשל הפרשי טמפרטורה. לפני חמש שנים, שלושה דוקטורים לפיזיקה ברפאל ביצעו מהלך שייזכר בתולדות הטכנולוגיה. הם הצליחו להעביר את הלייזר בצורה מדויקת, כך שאפשר לחתוך פלדה בטווח של ק"מ - וזה אפשר את נשק הלייזר".
המנכ"ל יואב תורג'מן, דמות עתירת ניסיון בתעשיות הביטחוניות הישראליות, כולל כברת דרך בתעשייה האווירית ובאלתא, רואה במערכות הלייזר מפנה בשדה הקרב המודרני. "עלות היירוט צונחת, אין מחסנית לטעון - וזו מהפכה. זו הפעם הראשונה בה היתרון הכלכלי במערכה הוא בצד של המתגונן ולא של התוקף".
תורג'מן התייחס גם להחלטת ספרד להקפיא את רכישת טילי ספייק מהחברה־בת, פאפ טקנוס: "ספרד היא לקוח ותיק שקנה מאיתנו כמויות גדולות מאוד של טילים, יש איתם חוזים פעילים. לא קיבלנו עד עכשיו שום ביטול מאף לקוח, אנחנו בתהליכי בירור. להחליף טילים ולרכוש, למשל, ג'אבלין, זה תהליך של יותר משש שנים. לא קיבלנו הודעה על ביטול מכרז, חוזה או כל דבר שכזה. לעתים, יש הזמנות מסגרת, שבהן מישהו אומר כי ברצונו לקנות כמות למשך עשור, ואז בכל שנה לוקח כמות מסויימת מתוך זאת".