מדינה מתפתחת הינה מדינה ענייה או לא עשירה, בעלת אורח חיים מסורתי, רמת חיים נמוכה ומערכות תשתית וטכנולוגיה לא מפותחות. רמת ההשכלה של חלק גדול מהתושבים היא נמוכה. מרבית התושבים במדינות המתפתחות גרים באזורים כפריים ועוסקים בחקלאות או גרים באזורי עוני בערים. המדינות המתפתחות שוכנות בעיקר באפריקה, דרום אמריקה ואסיה ומתגוררים בהן כשלושה רבעים מתושבי העולם. קבוצה זו כוללת מדינות ברמות התפתחות שונות החל מרמת התפתחות בינונית ועד רמת התפתחות נמוכה מאוד. המונח דמינה מתפתחת נקבע בשנות השישים של המאה העשרים על מנת להחליף מונחים כגון "מדינה נחשלת", "מדינה תת-מפותחת" או "מדינה לא-מפותחת". המצב הכלכלי אינו טוב ורבים מהתושבים סובלים מאבטלה, ממצוקת דיור, עוני ומחסור.