הארכיטקט פרנק הרמון יעצב גן-חיות עתידני בצפון קרוליינה

הרמון, הפועל מצפון קרוליינה שבארה"ב, נבחר לאחרונה לעצב את מתחם גן-החיות החדש באשבורו שבצפון קרוליינה, שמוגדר כגן-חיות אינטראקטיבי עתידני.

לדברי יוזמי המיצג החדש, המכונה "בית-העץ", מטרת הפרוייקט הינה לקדם את הזיקה של בני הנוער לבעלי חיים, באמצעות סדנאות שיערכו במקום ויעשירו בעשרות מונים את "חוויית גן-החיות המקובלת".

לדברי היזמים, בגן החיות החדש יוקמו מספר תחנות שיוקדשו לאינטראקציה שבין בעלי החיים למבקרים, וכן תכנית לימוד לילדים ונוער, להעשרת הידע על בעלי החיים.

מאות אלפי דולרים יוקדשו במסגרת הפרויקט בעיקר להשקעה בתשתיות ובדרכי הגישה במקום על מנת לתמוך בתפיסה הכללית של גן-החיות.

לדברי היזמים, גן החיות החדש הוא "פינת ההאכלה'המודרנית, ששימשה בעבר לאינטראקציה מסוג זה. האתר עצמו ייבנה בסמוך לגן החיות הזואולוגי הנוכחי של צפון קרוליינה.

הרמון עצמו יצא לדרך עצמאית בשנת 1985, ומאחוריו שורה ארוכה של פרוייקטים עירוניים בצפון קרוליינה. בין היתר, עיצב הרמון את הגן הבוטנאי בצפון קרוליינה, מספר כנסיות ומוזיאונים ומבני ציבור נוספים בעיר.

המשרד בראשו הוא עומד פועל כיום בעיקר בצפון-קרוליינה, אך לאחרונה הוא התרחב גם לפרוייקטים במדינות אחרות, לאחר שזכה במספר פרסים יוקרתיים בשנים האחרונות.

לביצוע הפרוייקט הנוכחי חבר לשני ארכיטקטים נוספים, רובין מור (Robin Moore) ונילדה קוסקו (Nilda Cosco), שמפעילים כיום עמותה הדוגלת בשילוב חוויית החי-והצומח בחיי היום-יום של ילדים ונוער.

העמותה Natural Learning Initiative) (NLI, שזוכה כיום לפרסום רב בארה"ב ממקדת את עיקר פעילותה בפיתוח של גני-חיות ברחבי המדינה. אלה משמשים, לדבריה, כנקודת מפגש ייחודית בין ילדים לבין החי והצומח.

ההישג הגדול של העמותה בשנים האחרונות היה זכייה בפרס אגודת גני-החיות האמריקנית לשנת 2002 על תכנון ועיצוב גן-החיות Brookfield Zoo במדינת אילינוי שבארה"ב, תחת הכותרת "גן חיות לכל המשפחה".

מלבד פרוייקט גן החיות בצפון-קרוליינה, הרמון ו-NLI משתפים כיום פעולה גם בפרוייקט חדש בעיר גטסוויל שבמדינת טקסס, בעיצוב מחדש של הפארק העירוני Merchants Millpond State Park, שמתבצע גם הוא תחת המודל של אינטראקציה בין בני נוער לטבע, החי והצומח.