"הכלאה בין קרית גת להרצליה פיתוח"

אי שם בשנות ה-50, שאף היזם צבי סגל להפוך את שכונת ברנע בצפון אשקלון לעיר סרטים. תוכננו אולפני ההסרטה, והוקם אפילו קזינו. אך בעל החזון נפטר לפתע, ויורשיו לא הצליחו לשכנע את רוכשי המגרשים להזדרז לבנות את בתיהם בשכונה, כדי לתת יד להקמתה. עד היום מדברים בעיר באירוניה על החזון השאפתני, ועל המרווחים הגדולים והריקים שבין הבתים - כסוג של אנדרטה.

סיבוב ארוך בעיר אשקלון מגלה שוב ושוב את הדואליות הזו, בין מה שיכול היה להיות למה שישנו. על אף יתרונה הגדול של העיר - חוף הים, לא נראה כי היא משתמשת בו. באזור החוף אמנם יש פה ושם בנייני קומות חדשים, אך נראה שזו החצר האחורית של העיר.

מלון הולידיי אין המעוגל עומד בין שיחי פרא, ומלון שירת הים, בו שכנו משך חודשים ארוכים מפוני גוש קטיף, ועובר שיפוצים על-ידי חברת פתאל, גם הוא מבודד משהו. המרינה, מרכז חיי הבילוי החדש של העיר, עודנה קטנה, והחניה במקום אינה סלולה או מרוצפת. אבל את כל אלה מבקש ראש העירייה, רוני מהצרי, לשנות.

"בשל היתרונות הטבעיים שלה, החלטנו להפוך את אשקלון לעיר תיירות ספורט", מספר מהצרי. "לכן מתוכננים כאן פרויקטים שיהפכו את המקום למוקד משיכה בינלאומי - כמו פארק גולף גדול ותיקני הנושק למים, המשך הטיילת הקיימת לאורך החוף, ובנייה של קניון גדול במרינה". ולמה דווקא גולף, תחביב יוקרתי כל כך, בעיר כמו אשקלון? לדברי מהצרי, "גולף מושך אנשים מכל הארץ ומכל העולם. תיירי גולף שמטיילים ברחבי הארץ ישמחו לשלב את הביקור בעיר עם ביקורים באתרי תיירות אחרים".

בנוסף לכך, מתכנן מהצרי במתחם הצפוני של העיר 650 יחידות נופש חדשות, ומשרד התיירות כבר אישר העברת 30 מיליון שקל לטובת פיתוח הטיילת. על מנת למתג את העיר כמוקד תיירות בינלאומי, שכר מהצרי את שירותי המשרד שיר-שפיצר.

פיתוח והתעוררות

ניכר כי יזמים פרטיים כבר גילו את הפוטנציאל הגלום בעיר והם קונים בה נכסים, בעיקר קרוב לים. היזם יגאל דמרי, האחים אבו מאשדוד שקנו שכונת קוטג'ים בת כמאה יחידות, היזם אלי אטיאס שבונה בניינים ומוכר את כל הדירות ליהודים צרפתיים, ועוד.

"צרפתים משוגעים על ערי חוף", אומר הלל רשף, מנהל המרינה, "והפוטנציאל של אשדוד כבר מוצה, אז הם גילו את אשקלון וקונים דירות נופש בלי הפסקה. עם זאת, הבניינים האלה הם בנייני רפאים רוב השנה".

במרינה מתוכנן קניון גדול הפונה לים, הדומה במבנהו לקניון ארנה בהרצליה. היזם אלי אלעזרא, תושב העיר ובעל השליטה בחברת הליסינג אלבר ובחברת הביטוח הכשרת הישוב, מתכוון להשקיע בו 80 מיליון שקל.

אוכלוסיה נוספת שתרמה לפיתוח העיר היא מפוני גוש קטיף. אולי בשל הקרבה לשמורת ניצנים שבצפון העיר, יגורו חלקם בשכונת הרצוג, במאה בתים צמודי קרקע שקיבלו בהגרלה שנערכה לפני כחודש. בסמוך להם נבנה בימים אלה מתחם בבנייה רוויה של 3,700 יח"ד, אך לדברי ברוריה ירון, מהנדסת החברה הכלכלית, הנטייה היא לבנות פחות בבנייה רוויה ויותר צמודי קרקע. דירה בת 4 חדרים באזור החדש תעלה כ-170 אלף דולר.

השכונה הצפונית ברנע דומה לוילות של הרצליה פיתוח, אך המחירים בה נמוכים: ניתן לקנות כיום וילה בשכונה בכ-350 אלף דולר. היא גם זו שעומדת במרכז הפיתוח העירוני השנה. ברנע ב' ו-ג', שתי שכונות צמודות לים שקרקעותיהן הופשרו לבנייה רק לפני כשלוש שנים, מתוכננות להיבנות בחודשים הקרובים, וכבר נעשות עבודות הכנה באזור. השכונות מחולקות ל-600 מגרשים של בערך 600 מ"ר כל אחד, שיימכרו בכ-200 אלף דולר. חלק מהמגרשים ממוקמים 70 מטר מהחוף, וחלקם קרובים יותר לאזורים של בנייה רוויה חדשה. היזם אלעזרא כבר קנה 75 מגרשים, ותושבי חוץ מביעים התעניינות וקונים מגרשים נוספים.

"צריך להפריך את הטענה שאשקלון רחוקה מתל-אביב", אומר אלעזרא, שנוסע מדי יום מאשקלון לעבודה במרכז. "לי לוקח להגיע בדיוק 40 דקות, ואני חוזר בערב לעיר ירוקה, רגועה ומטופחת. ברגע שיבינו את זה בתל-אביב, יתחילו לממש את הפוטנציאל של המקום הזה. אני מאמין בעיר הזאת".

גלובס: אבל העיר סובלת מתדמית לא סקסית. הרבה עולים חדשים, הרבה עוני.

אלעזרא: "אני לא מסכים עם הקביעה הזאת. יש כאן הכל מהכל. מהבחינה הזו, זו הכלאה בין קרית גת והרצליה פיתוח. שכונות דרומיות חלשות מצד אחד, ווילות ענק מעוצבות בשכונות הצפוניות. הרבה אנשים שאומרים את הדברים האלה בכלל לא ביקרו באשקלון. רק פה אתה עוד יכול לקנות מגרש קרוב לים במחיר סביר. כשעתודות הקרקע באשדוד נגמרות והמחירים שם עולים, אין לי ספק שהשקעה באשקלון היא נכונה. תוכל לראות זאת בבנייה המאסיבית מול החוף".

שיפור חד בתעסוקה

אשקלון נחשבת לעיר הנפה של אזור שדרות, נתיבות, קרית מלאכי וקרית גת. גרים בה 120 אלף איש, יש בה בית חולים, מכללה בעלת הכרה אקדמית, ורכבת, שנסיעה בה לתל-אביב תיקח עד סוף השנה רק 32 דקות. יש לה רצועת חוף של 12 ק"מ, וחוף נקי. לאחרונה זכה האדריכל אילן פיבקו בתחרות על עיצוב שוק מקורה בלב העיר.

גם מאזן התעסוקה מעודד: בשנת 2003 היתה בעיר 8% אבטלה, וכיום היא עומדת על 4.3% בלבד. משרד התמ"ת אישר לאחרונה הרחבה משמעותית של אזור התעשייה העירוני, בו פועל כיום מפעל ההתפלה הגדול בעולם, המתפיל 100 מיליון מ"ק מים בשנה. מרכז קונגרסים גדול ומפואר בעל שלושה אולמות נפתח החודש סמוך למכללה, ולקניון גירון שבמרכז העיר נוספה בשנים האחרונות קומת מסחר.

אזור התעשייה הצפוני של העיר, הסמוך לתחנת הרכבת, עומד בפני התרחבות. למפעלים מוצעים תנאי עדיפות לאומית א' - פטור ממס לעשר שנים או מענק השקעה בגובה 24% עם פטור ממס לשנתיים (חלופת המענק, עם זאת, אינה קיימת בפועל: מרכז ההשקעות לא התכנס מתחילת השנה לדון בבקשות). לעסקים חדשים ניתנת תקופת התארגנות בחיוב הארנונה בהתאם לכמות העובדים - 50% הנחה בשנה הראשונה, 25% בשנייה ו-10% בשלישית.

מנהלת האגף לקידום פרויקטים כלכליים, איריס ליבוביץ', מתחייבת לסייע בבירוקרטיות הממשלתיות. "ביקשנו לצרף את אזור התעשייה הדרומי ליישובי עוטף עזה", אומרת ליבוביץ'. "כך שההטבות למפעלים יהיו כמו בשדרות. על הפגיעה התדמיתית שנוצרה לאשקלון בעקבות הקסאמים, למרות המרחק הפיזי, צריך לקבל סיוע ממשלתי".

פינוי גוש קטיף עשה גם הוא רק טוב לאזור התעשייה של אשקלון. מפעלי ארז עברו אליו, וכיום אין הרבה מבנים להשכרה במתחם. בין המפעלים שנפתחו - מ. כהן מפעלי מתכת, סודה קלאב, רב בריח - לא מעט בשל הקרבה לנמל אשדוד - ומרכזי שירות הלקוחות של טלדור, אשת טורס ותנובה.

עדיפות לאומית א'

ליבוביץ': "אשקלון היא העיר הגדולה היחידה בארץ שנמצאת באזור עדיפות לאומית א', מה שנותן לה יתרון גדול בהיצע כוח האדם. הבעיה בהעסקת נשים במפעלים נפתרה עם פתיחת ה-call centers".

החלום הרטוב של העירייה הוא, מן הסתם, אזור היי-טק. לתושבי אשקלון הרבים הנוסעים למפעלי אמדוקס ואינטל מחוץ לעיר, אין ולו מפעל היי-טק אחד בתוך העיר. התוכנית, שעדיין לא אושרה, היא לבנות אזור היי-טק סמוך לתחנת הרכבת, באזור התעשייה הצפוני.

עד שיקום אזור היי-טק, בפלאפל שליד עיריית אשקלון בלב העיר התושבים לא חשים בהתעוררות. את הצרפתים הרבים שקנו דירות נופש הם לא מכירים, והשמועה אומרת שהבניינים הסמוכים למרינה נרכשו על-ידי אנשים מפוקפקים, אז "אל תתקרב לשם. אבל ברנע זה טוב".

בעוד הבנייה המאסיבית לאורך החוף בעיצומה, עדיין אי אפשר לחוש את השינוי. שכונת ברנע המתוכננת, על מגרשי הגולף העתידיים שלה, עודה חלק מהוויה אחרת המנותקת מהעיר עצמה. במקרה הטוב תהפוך אשקלון לריביירה הבינלאומית של המדינה - ובמקרה הפחות טוב, לזיכרונות שהותיר החזון שנכזב על עיר הסרטים של צבי סגל. "

amito21@gmail.com