בכירי הבנק האירופי המרכזי: למרות התחזיות הקודרות, לא נגיע לריבית אפסית

כמה מבכירי הבנק האירופי המרכזי (ECB) ניסו אתמול (ב') שוב להנמיך את הציפיות להפחתת ריבית נוספת במרחב האירו, שתקרב את הריבית לאפס אחוז, גם כאשר הנציבות האירופית בבריסל פרסמה תחזית קשה, שלפיה כלכלת המדינות החברות בגוש האירו תתכווץ השנה בכמעט 2%. במקביל הפחיתה S&P גם את הדירוג של ספרד בדרגה אחת, אחרי שעשתה זאת לגבי יוון.

ג'ורג' פרובופולוס, חבר מועצת הנגידים של ה-ECB, אמר כי המרחב להפחתות ריבית נוספות מוגבל, ורמז שהשווקים הרחיקו לכת בציפיותיהם שריבית האירו תיפול ל-1% בחודשים הקרובים. "יש אמנם עוד מרחב להפחתת ריבית, אך אם השווקים מצפים שאנו נפחית את הריבית עד ל-1% או אפילו פחות, זה משהו אחר", אמר פרובופולוס, שהוא נגיד הבנק המרכזי היווני. הוא הוסיף כי "מעולם לא אותתנו איתות כזה".

לא רוצים אפס

בארבעת החודשים האחרונים ביצע ה-ECB את סבב הפחתות הריבית האגרסיבי ביותר בתולדותיו. בשבוע שעבר הופחתה ריבית היעד שלו בעוד חצי אחוז ל-2% - שפל היסטורי. אך לנוכח המיתון הכלכלי העמוק הצפוי כעת במרחב האירו, אנליסטים צופים הפחתה נוספת של חצי אחוז במארס, לפי הסקר העדכני של רויטרס, ורובם צופה ירידה של ריבית האירו ל-1% בהמשך השנה.

פרובופולוס ועמיתו האוסטרי אבאלד נובוטני הצטרפו לנשיא ה-ECB, ז'אן-קלוד טרישה, ואמרו כי למרות ההרעה בתחזיות הכלכליות, הם אינם רואים מצב שבו יחליטו על הפחתה של הריבית האירופית לאפס. "ל-ECB אין כל עניין בריבית ששואפת לאפס", אמר נובוטני בראיון ששודר אתמול בתחנת רדיו אוסטרית.

הנציבות האירופית הנמיכה אתמול פעם נוספת את תחזיותיה לגבי מרחב האירו, וכעת היא צופה שכלכלת 16 מדינות המרחב (סלובקיה הצטרפה ב-1 בינואר) תתכווץ השנה בכמעט 2%, שיעור כמעט כפול מהתחזית הקודרת ביותר של ה-ECB. הנציבות מסרה עוד, שהיא צופה בעיות למדינות שעומדות להצטרף למרחב, כמו פולין וצ'כיה.

הפחתת דירוג גם לספרד

סוכנות הדירוג S&P הפחיתה אתמול גם את דירוג האג"ח הריבוניות של ספרד ל-AA מ-AAA, יממה אחרי שעשתה זאת לגבי אג"ח של ממשלת יוון. הרקע להפחתה הוא ההאטה החריפה בכלכלה הפורחת לשעבר של ספרד, שהתבססה על תנופת בנייה, והירידה בהכנסות בתקציב הספרדי. המשקיעים חוששים כעת מהפחתת דירוג גם לפורטוגל ולאירלנד, אחרי ששתי המדינות הללו קיבלו התרעות של S&P בשבוע שעבר.

הנציבות האירופית צופה שהצמיחה הכלכלית ביוון תיפול השנה לכמעט אפס, ולהערכתה הגירעון התקציבי היווני יעלה על התקרה של הנציבות זו השנה השלישית ברציפות.

פרובופולוס אמר שהוא אינו יכול להוציא מכלל חשבון תיקונים נוספים כלפי מטה בתחזיות הכלכליות של ה-ECB, לפיהן התמ"ג של מרחב האירו יתכווץ ב-1% בשנת 2009. הוא הוסיף שלהערכתו, הכלכל בגוש האירו תתחיל להתאושש לקראת סוף השנה, או בתחילת 2010.