מגעים לצירוף ישראל לסוכנות החלל האירופית

ישראל אינה חברה כיום באף סוכנות חלל בינלאומית, והסוכנות הישראלית לניצול החלל (סל"ה) היא גוף עצמאי, הפועל במסגרת משרד המדע. ההצטרפות לסוכנות האירופית, שהיא הגדולה בעולם לאחר סוכנות החלל האמריקנית, נאס"א, תאפשר לגופים ישראליים שותפות בפרויקטים אירופיים בתחום החלל - החסומים בפניהם כיום. צירוף ישראל עלול להיתקל בקשיים, עקב הצורך בקבלת אישור מ-15 המדינות האירופיות החברות ב-ESA, שלא נחשבות תומכות נלהבות בישראל, במיוחד על רקע העימות עם הפלשתינים.

וילנאי אמר, כי "להצטרפות לתוכנית האירופית יש משמעויות רחבות היקף, של מיליוני דולרים בשנה". הצטרפות ישראל תהיה אפשרית במעמד של חברה נספחת, בדומה למעמד של קנדה, ושל הונגריה - המנהלת מגעים בנושא בימים אלה.

וילנאי, שסייר היום במרכז החלל הצרפתי בטולוז, סיכם עם ראשי סוכנות החלל הצרפתית על תמיכתם ביוזמה. הוצגו לו הישגי תעשיית החלל הצרפתית, וכן נדונו תוכניות לשיתוף פעולה בין סוכנות החלל הצרפתית לישראלית - המצויות בשלבי גיבוש.

ראש סוכנות החלל הישראלית, אבי הר-אבן, שהתלווה לווילנאי, הציג בדיון רעיונות שמגבשים עתה בתעשיית החלל בארץ. לדבריו, קיימת יוזמה חדשה לשיתוף פעולה ישראלי-אירופי בפרויקט סודי, כיוזמה מצד צרפת, שנבעה לדבריו "מהערכה רבה לכושרה של ישראל בתחום החלל". ביקור וילנאי נערך בהזמנת ראש סוכנות החלל הצרפתית (CNES), אלן בן-שושן, שביקר לפני מספר שבועות בארץ.