משפחת לואי: אימפריה של מרכזי קניות

ווסטפילד הולדינגס עוסקת בבנייה, בהשכרה ובניהול של מרכזי קניות. החברה מנהלת 87 מרכזי קניות, באוסטרליה (30), בניו זילנד (11), בבריטניה (7) ובארצות הברית (39). סך כל שטח הנכסים המנוהלים על ידי החברה עומד על 6 מיליון מ"ר, ושוויים מוערך בכ-11 מיליארד דולר.

חברת ווסטפילד החלה את דרכה העסקית בשנת 59' וכבר בשנת 60' היא נרשמה למסחר בבורסה של סידני. במרוצת השנים התרחבו עסקיה של ווסטפילד באמצעות מספר רכישות שביצעה, וכן באמצעות הקמת מרכזי קניות. יו"ר ווסטפילד הינו פרנק לואי, אשר גם ייסד את החברה. לואי, אשר נולד בצ'כיה, עלה לישראל לאחר מלחמת העולם השנייה והשתתף במלחמת השחרור. בשנת 52' היגר לאוסטרליה ושם החל את פעילותו העסקית בתחום מרכזי הקניות.

קצב הצמיחה של ווסטפילד הוא מרשים בכל קנה מידה. היקף הנכסים תחת ניהול הקבוצה גדל בכמעט פי 10 במהלך העשור האחרון, והרווח הנקי של החברה גדל בקצב דו ספרתי משנה לשנה. הכנסותיה של ווסטפילד עמדו בשנת 2000 על 774 מיליון דולר, לעומת הכנסות של 436 מיליון דולר בשנת 99'. הרווח הנקי של החברה עמד בשנת 2000 על כ-74 מיליון דולר לעומת 63 מיליון דולר בשנת 99'.

כאמור, ההשקעה בקרדן נעשתה באמצעות חברה פרטית שבבעלות משפחת לואי, ולא באמצעות ווסטפילד. את החברה הפרטית מנהל דיוויד לואי (הבן של פרנק), המכהן גם כסגן יו"ר ווסטפילד הולדינגס. השקעה של 50 מיליון דולר בקרדן נחשבת אמנם להשקעה משמעותית וזוכה כאן לכותרות מאירות עיניים אבל נראה כי בשביל משפחת לואי, החולשת על נכסים של מיליארדים, מדובר בהשקעה שגרתית.