ניו ג'רזי: מאמצים לשימור החוות החקלאיות בשטחה

המדינה מאבדת כ-72.8 מיליון מ"ר מדי שנה לטובת קבלנים וחברות בנייה. כך על פי נתוני קבוצת המחקר לשמירת האינטרס הציבורי במדינה.

על פי הנתונים הרשמיים, ניו ג'רזי איבדה למעלה ממחצית שטחי החוות החקלאיות בשטחה מאז אמצע המאה הקודמת. במדינה קיימות כיום כ-9,600 חוות.

"לצערי, הרבה יותר רווחי לגדל בתים מאשר לגדל יבולים", אמר אל מארי, מנהל השווקים עבור משרד החקלאות הלאומי. "לחצי הפיתוח הנדל"ני מאוד, מאוד חזקים במדינה".

ניו ג'רזי נחשבת לאחת מ-10 המדינות המובילות בארה"ב בגידול ירקות ופירות. סוגי הקרקעות והאקלים במדינה מאפשרים לה להיות אחת מהמדינות החקלאיות המובילות בארה"ב, על אף ששטחי החקלאות שבה, מדרגים אותה רק במקום ה-45 מתוך 50 המדינות בארה"ב בבחינת השטח המוקצה לחקלאות.

הביקוש לקרקעות במדינה גובר ככל שמחירי הבתים מטפסים. מחיר החציון של בית משפחתי בניו יורק, ניו ג'רזי וקונטיקט עומד כיום על כ-435.2 אלף דולר, למעלה מפי 2 מהממוצע הארצי ו-10% גבוה יותר ממחירם אשתקד.

על מנת להילחם בפיתוח הנדל"ני הגובר, לניו ג'רזי תוכנית שימור של שטחי החוות החקלאיות הגדולה ביותר בארה"ב, שמספקת הגנה קבועה לשטח של 534.2 מיליון מ"ר, כ-16% משטחי החוות במדינה.

בעוד שהמדינה היא ה-10 בגודלה מבחינת מספר התושבים בה, שטחה מדרג במקום החמישי ברשימת המדינות הקטנות ביותר בארה"ב.

מאז הקמתה ב-1999, קרן השמירה על שטחי החקלאות במדינה העבירה 538 מיליון דולר לחוות החקלאיות, מתוכם 127 מיליון דולר בשנה הפיסקלית 2005. בתחילת אוגוסט, חתם מושל ניו ג'רזי על העברת 142 מיליון דולר נוספים לתקצוב הקרן בשנה הפיסקלית, שהחלה ביולי האחרון. הקרן עוזרת לבעלי החוות במימון מול הבנקים וגורמים אחרים, כשממולם ניצבות חברות הנדל"ן הגדולות, המעוניינות לרכוש את שטחי החוות ולהופכם לאיזורי בנייה עירוניים.