לבייב נוגע בזוהר: בדרך להקים יחד עם רוברט דה נירו מלון יוקרה במגדל השעון במנהטן

מגעים רציניים מתקיימים באחרונה בין לב לבייב, האיש שעומד בראש אפריקה ישראל, לבין שחקן העל, רוברט דה נירו, להקמת מלון פאר במגדל השעון במנהטן (שדירת מדיסון 5). אפריקה ישראל סגרה את חוזה הרכישה הסופי של מגדל השעון, רק ביום רביעי בשבוע שעבר, ולפיו היא שילמה 200 מיליון דולר עבור הנכס.

מקורות בהוליווד סיפרו ל"גלובס", שהמגעים בין השניים מתנהלים כבר יותר מחודש. "העסקה עומדת להיחתם בקרוב", אמרו. מנכ"ל אפריקה ישראל בארה"ב, רותם רוזן, נראה באחרונה סועד כמה פעמים עם דה נירו במלון גרמסרי פארק במנהטן. רוזן סירב לאשר את הידיעה, אך אמר ל"גלובס": "כרגע לא ניתן להגיב. קיימות מספר אפשרויות לגבי מגדל השעון. תגובה רשמית תצא מדובר החברה בישראל". רוזן, המנכ"ל הצעיר והדינמי של אפריקה ישראל בארה"ב, ידוע בקשריו ההדוקים עם סלבריטאים הוליוודים. עד פרסום הידיעה, לא ניתן היה להשיג תגובה מדה נירו.

מקורות המקורבים לשחקן ציינו, ששיתוף הפעולה בינו לבין לבייב בהשקעה משותפת של שני הצדדים, "יביא להקמת מלון הבוטיק המפואר והמבוקש ביותר במנהטן". לדבריהם, השילוב של המיקום האידיאלי של מגדל השעון והמותג של הסלבריטאי הניו יורקי הלוהט, הוא נוסחה בטוחה להצלחה. עד כה, הוכיח דה נירו כי חושיו העסקיים לא נופלים מכישוריו כשחקן מהשורה הראשונה. בין היתר, הוא הבעלים של המסעדות היוקרתיות, "טרייבקה גריל בר", מסעדת "נובו" שרכשה שם עולמי, "אגו" בווסט הוליווד, וכן "רוביקון" בסאן פרנסיסקו, בבעלות משותפת עם הבמאי פרנסיס קופולה והשחקן רובין וויליאמס. מלבד מסעדות יוקרתיות מצליחות, דה נירו הוא הבעלים של חברת הפקות סרטים, "טרייבקה פרודקשן". דה נירו הצליח גם להפוך את פסטיבל הסרטים טרייבקה, שאותו יזם ב-2001 (זמן קצר לאחר מתקפת הטרור על מגדלי התאומים) להצלחה מסחרית. מה שעמד מאחורי הפסטיבל, היה לדבריו הרצון לשקם את חיי התרבות בדאון טאון אחרי 11 בספטמבר.

במסע רכישות חסר תקדים, קנתה אפריקה ישראל בשלושת החודשים האחרונים שלושה בניינים יוקרתיים במנהטן. חוץ מהרכישה האחרונה של מגדל השעון, השתלטה החברה על בניין הניו יורק טיימס תמורת 525 מיליון דולר, ועל 50% מהבעלות על בניין היסטורי נוסף, אפט'ורפ תמורת 450 מיליון דולר, מחיר שיא במנהטן בזמן הקנייה. עם זאת, נדלניסטים בעיר מציינים, שהשוק הפורח במנהטן מוכיח שהרכישה היתה צעד נבון ומשתלם. לדבריהם, שוויו של הנכס עלה, והבניין ההיסטורי נחשב כיום, כנראה, לפרויקט המוצלח ביותר של אפריקה ישראל בארה"ב. שיתוף הפעולה העיסקי עם דה נירו הופך את אפריקה ישראל לשחקן מקומי בשוק הנדל"ן הניו יורקי. החברה משילה את כסות המשקיע הזר, והשידוך המבריק החדש יעלה את ערך הבניין לשיאים חדשים.

בידיעות שפורסמו בזמן רכישת מגדל השעון, דובר על השקעה של 110 מיליון דולר בשדרוגו. המטרה היתה להפוך אותו לבניין דירות קונדומיניום יוקרתיות. המגעים האחרונים לשיתוף פעולה בין אפריקה ישראל לבין דה נירו עולים על הגל האחרון של מלונות בוטיק במנהטן. מסתבר שלצד מחסור גדול בחדרי מלון במחירים סבירים, יש דרישה גוברת לדירות יוקרה, המשמשות בחלק מהזמן לשהות של דיירי מלון, ובחלק האחר לשהות של רוכשי הדירות. מלונות הבוטיק כוללים את כל השירותים והאביזרים הנוחים עבור דיירי הדירות הנרכשות.

דווקא החיבור ההוליוודי הזוהר בין אפריקה ישראל לשחקן העל מצטייר כצעד טבעי. לבייב מתחבר לנופך הסלבריטאי גם דרך השקת קו היהלומים היוקרתי שלו. השחקנית דרו ברימור ענדה בטקס האוסקר יהלום של לבייב. חנות היהלומים האקסלוסיבית של לבייב, ברחוב 63 על שדירת מדיסון, תיפתח באוקטובר הקרוב. הטייקון הנדל"ני עשוי לרתום את התיירות האליטיסטית מרוסיה ואת מותג היהלומים הזוהר למלון בוטיק המשדר אקסלוסיביות מהרמה הגבוהה ביותר.