"ניישם בתחום החומרה את מהפכת מרקורי בבדיקות התוכנה"

שוק הרכב לא היה מעולם נקודת חוזק של אינטל. ארכיטקטורת החומרה שעליה מבוססים המעבדים שהחברה מספקת מיועדים בעיקר לסביבת המחשוב הסטנדרטית ובעיקר למחשבים אישיים, היכן שהחברה מחזיקה ב-90% מהשוק.

אבל בשיחת הוועידה האחרונה שקיימה החברה לאחר פרסום התוצאות לרבעון השלישי אמר מנכ"ל אינטל, פול אוטליני, כי מעבדי Atom של החברה, שמיועדים להתקני מחשוב ניידים, ישולבו בדגמי מרצדס ו-BMW בשנת 2012.

תעשיית הרכב אינה מנוע הצמיחה הבא של אינטל - לפחות לא בטווח הקרוב. אבל משולבים בה מעבדי החברה בהתקני אלקטרוניקה שאינם לצורכי מחשוב - מערכות משובצות (Embedded) - והוא צפוי לתרום עוד ועוד להכנסות החברה שהגיעו ל-11.1 מיליארד דולר ברבעון השלישי. השילוב של מעבדי ה-Atom בכלי רכב מיועד לצרכים הבידוריים של נוסעי המכוניות ולקבלת מידע, ואלה אמורים לתמוך בשידור וידיאו בנסיעה.

20 איש במרכז המו"פ

הכניסה של אינטל, ששוויה עומד על 120 מיליארד דולר, לעולם המערכות משובצות המחשב מתרחשת לאיטה כבר כמה שנים. לפני כשנה וחצי ביצעה אינטל מהלך מרכזי בתחום כשרכשה את חברת Wind River, שמפתחת מערכות הפעלה לשוק המערכות המשובצות, תמורת 880 מיליון דולר.

ווינד ריבר היא חברת תוכנה, תחום הרחוק מפעילות הליבה של ענקית השבבים, והיא גם פועלת כיום כחברה נפרדת בתוך אינטל. "אי אפשר לבצע היום שיחת טלפון מבלי שהיא תעבור דרך ציוד שמריץ מערכת הפעלה שלנו", אומר בראיון ל"גלובס" עמית רונן, סגן נשיא בווינד ריבר ומנהל חטיבת מוצרי ניהול ההתקנים, ובכך הוא מבהיר מה חיפשה אינטל בחברה.

המערכות של ווינד ריבר מספקות ממשק תוכנה שמאפשר להריץ את היישומים על ציוד התקשורת, מערכות ביטחוניות ורפואיות, כלי טיס וגם על גבי התקנים ניידים, שם החברה היא חלק מהקונסורציום שסביב מערכת ההפעלה אנדרואיד של גוגל, ומספקת עבורה כלים ושירותים שונים.

"בעבר, במערכת המשובצת היו משולבים 20% של תוכנה והיתר חומרה", אומר רונן, "אבל היום ההתקנים הפכו לחכמים ולפונקציונליים יותר, וכיום 80% מהם כוללים תוכנה".

רונן כיהן כסגן נשיא במרקורי עד לשנת 2005. שנתיים מאוחר יותר קיבל שיחת טלפון מקן קליין, נשיא וינד ריבר היום ולשעבר סמנכ"ל התפעול במרקורי, שהציע לו להגיע לחברה ולייסד את תחום הבדיקות של מערכות החומרה.

"זה עולם שונה לגמרי ממה שהכרתי במרקורי", משווה רונן בין הקריירות. לטענתו, "70% מזמן הפיתוח של הלקוח מיועד לבדיקות וזה המון. הסיבה היא שאלו מערכות שבהן לפעמים תלויים חיי אדם, כגון בתחומי הרפואה, או כורים גרעיניים, טילים ומטוסים".

הפיתוח של וינד ריבר לתחום הבדיקות נעשה במרכז פיתוח שהקימה לפני שנתיים בישראל, שמנוהל על-ידי אייל דרורי ומועסקים בו 20 איש. "אנחנו רוצים לעשות מהפכה בתחום בדיקות החומרה, בדיוק כמו שמרקורי עשתה בתחום בדיקות התוכנה".

המוח מאחורי גוגל TV

גם בצד המתחרים יש נציגים לאקס-מרקורי - חברת קוואלי סיסטמס, שהקים אריה פינגולד, מייסד מרקורי, שמבצעת אף היא בדיקות למערכות חומרה. "זה שהוא חשב על כך מעיד על הפוטנציאל של התחום", אומר רונן ומוסיף, כי המוצר של וינד ריבר אמור לספק בדיקה יותר יעילה ומהירה. כאשר מדובר על הרצת אלפי אפליקציות שאמורות להתאים לסביבת מערכת ההפעלה של טלפון נייד מסוים, טעות עוד באה בחשבון. אך כאשר מדובר במטוס קרב לדוגמה, הבדיקות הן הכרחיות, והחיסכון בזמן הוא קריטי.

למרות היכולות האלו, הסיבה לרכישת טכנולוגיה מהסוג שמפתחת וינד ריבר אינה קשורה ישירות למערכת עצמה. השוק של מערכות משובצות מחשב, כך לפי חברת המחקר VDC, הסתכם במיליארד דולר בשנת 2009, ויצמח בממוצע שנתי של 7% עד 2012.

אף שלווינד ריבר יש את נתח השוק המוביל, 38%, היא לא מזיזה את ההכנסות של אינטל, לטוב ולרע. אך הפוטנציאל גדול. אינטל, כך לדברי רונן, מתכננת להיעזר בטכנולוגיה של וינד ריבר כדי "לחדור יותר לתחומי המערכות המשובצות כולל התקנים ניידים, ומחשבי הלוח".

לדבריו, "שוק השרתים והמחשבים האישיים קפוא ואזורי הגידול עבור אינטל הם בהתקנים הניידים ובשוק המערכות המשובצות". התיאור "מערכות משובצות", במקרה זה, הוא שם אפור למדי שכולל תחום תוסס יותר הכולל מכשירי DVD, טלוויזיות ומערכות בידור ביתיות אחרות.

מעבד ה-Atom CE4100 של אינטל, הגרסה המיועדת למערכות משובצות, הוא המוח שיריץ גם את מערכות הגוגל TV שהחלו להימכר לאחרונה.

מכירות סגמנט המעבדים המיועדים לשוק המערכות המשובצות היו 1.3 מיליארד דולר מהכנסות אינטל, גידול של 30%. בסיטיבנק העריכו לאחרונה כי סגמנט זה יספק לאינטל גידול של 450 מיליון דולר רק השנה.

החשיבות של פעילות מסוג זה ניכרת בהשוואה לנזק שעשוי להיגרם לחברה מהגידול במכירות מחשבי הלוח. אלו, לפי סיטיבנק, יפגעו במכירות החברה בהיקף של 275 מיליון דולר השנה, ובמקרה הרע יגיעו עד ל-1.2 מיליארד דולר ב-2012, מה שיקוזז בחלקו בשל מכירות המערכות המשובצות.