"גל עליות המחירים הוא בלתי נמנע": מנכ"ל שופרסל לשעבר בדרך לכתב אישום?

רשות התחרות החליטה לערוך שימוע לפני כתב אישום לחברת שופרסל, למנכ"ל לשעבר איציק אברכהן ולמנהלים נוספים לשעבר בחברה בפרשת תיאום המחירים בענף המזון. מדובר במעשים שבוצעו על-פי החשד בשנת 2021, אז נפתחה החקירה.

● הממונה על התחרות: "לקח לנו הרבה זמן להשיג עונש מאסר על תיאום מחירים. שברנו את תקרת הזכוכית"
● ההר אפילו לא הוליד עכבר: רשות התחרות סוגרת את התיק נגד שטראוס וגיורא בר-דעה

לפי החשד הראשון, אברכהן והחברה ניסו לערוך הסדר כובל באמצעות התבטאויות פומביות. נטען כי המנכ"ל לשעבר העביר לספקים ולקמעונאים מסר דרך כלי התקשורת באוקטובר 2021, על רצונה של שופרסל בהעלאת מחירים, במטרה להוביל לעליות מחירים בענף המזון מצד אותם הספקים והקמעונאים.

במסגרת התבטאויותיו, שפורסמו אז ב"מעריב", באתר ynet וב"ידיעות אחרונות", אברכהן אמר, בין היתר, כי "גל עליות המחירים הוא בלתי נמנע"; כי "גובה עליית המחירים ינוע בין 3% ל-7%"; וכי "עדיין לא קיבלתי פניות משום יצרן גדול, מאחר שכולם עושים מאמץ להימנע מעליית מחירים, אבל אני מאמין שבשבועות הקרובים הפניות יגיעו". ברשות התחרות הגיעו למסקנה כי אברכהן התבטא באופן זה תוך מודעות להשפעה של דבריו על השוק.

על-פי החשד השני בכתב החשדות, מנהלים לשעבר בשופרסל חשודים בעבירה לפי חוק המזון. סמנכ"ל הסחר לשעבר, ניר מטוסביץ, והמנהלים לשעבר באגף הסחר, אושרי מאיוסט ובת שבע בנג'י, חשודים כי סיכמו עם גורמים במאפיית ברמן, המספקת לרשת לחם ודברי מאפה, על העלאת מחירים לצרכן של מוצרי החברה בשופרסל, ודרשו מהם לטפל במחירים לצרכן שגובים קמעונאים אחרים עבור מוצריה, שאם לא כן, יחזרו המחירים לצרכן של מוצרי ברמן בשופרסל לקדמותם. החשד מתייחס לעבירה על סעיף 6 לחוק המזון של "איסור התערבות של קמעונאי". אברכהן ומטוסביץ גם חשודים בעבירה קלה יותר של אי-פיקוח.

דוחה את החשדות

ההחלטה לערוך שימוע לרשת המזון מלמדת כי ברשות התחרות הגיעו למסקנה כי יש די ראיות להעמדתה לדין, לצד אינטרס ציבורי. יחד עם זאת, לאחרונה החליטה הרשות, במהלך יחסית חריג, לסגור את התיק נגד שטראוס והמנכ"ל לשעבר גיורא בר-דעה לאחר שנערך להם שימוע. עורכי דינם הצליחו לשכנע כי הרשות תתקשה להוכיח את החשדות בבית המשפט.

במקביל, גם בעניינם של חברת ויליפוד והמנכ"ל צבי ויליגר הוחלט לערוך שימוע לפני כתב אישום - גם על רקע התבטאויות בחשד לניסיון להסדר כובל. השימוע נערך, אך הרשות מתעכבת בהחלטה וזו צפויה בחודשים הקרובים.

לצד זאת, בחודש בפברואר הוגש כתב אישום ראשון בפרשה נגד ויקטורי, המנכ"ל אייל רביד, רשת יוחננוף, המנכ"ל איתן יוחננוף והמשנה למנכ"ל וכן רשת סופר ברקת והבעלים אפרים תשובה. כתב האישום נגד רביד מהווה תקדים לכתב אישום שמוגש בישראל בגין עבירה של הסדר כובל על בסיס התבטאויות פומביות. בשבוע הבא צפוי דיון ראשון בבית המשפט המחוזי מרכז בלוד, אך בירור האישומים יארוך זמן רב ככל שלא יגיעו להסדר טיעון.

אברכהן דוחה את החשדות נגדו. לטענתו, באמצעות עורכי הדין עופר צור ואבנר פינקלשטיין, מדובר בהתבטאויות כלליות שהתייחסו "לאפשרות הפוטנציאלית שתהיה עליית מחירים", ואלה נאמרו על-ידו בעל-פה בתשובה לשאלות במסגרת מסיבת עיתונאים פומבית אחת בשנת 2021. הוא טוען כי "מדובר באמירות ספורות ביחס למגמות גלובליות ופרשנות לגיטימית לתהליכים כלכליים עולמיים של עליית מחירי סחורות והשפעתם האפשרית על השוק המקומי", במסגרת מענה לשאלות עיתונאים.

אברכהן טוען עוד כי האמירות האלה לא מבססות חשד לפעולה פסולה או רצון להעלות מחירים, וכי בפועל שופרסל לא העלתה מחירים באותה תקופה. הרשות תצטרך כאמור להחליט אם לקבל טענות אלה ולשנות את עמדתה.

הבדלים בסוג הראיות

הדמיון בין המעשים הנבחנים של שני המנכ"לים (כאמור, אצל ויקטורי הוגש כתב אישום לאחר השימוע, ואצל שופרסל - רק בגדר חשדות) טמון בכך ששניהם חשודים על בסיס התבטאויות שלהם בתקשורת, אולם קיימים מספר הבדלים.

רביד מואשם בהתנהגות שיטתית הפוגעת בתחרות בשלושה אישומים של הסדר כובל או ניסיון להסדר כובל, לצד שלושה אישומים נוספים של התערבות במחירים לצרכן לפי חוק המזון, בתיאום מול רשת יוחננוף וסופר ברקת.

לעומתו, אברכהן חשוד במקרה אחד של התבטאויות שנמסרו במעמד מסיבת עיתונאים שנערכה אגב השקת מועדון חדש. אברכהן אינו חשוד בשיחות ישירות מול רשתות אחרות, בניגוד לרביד, ואינו חשוד בעבירות לפי חוק התחרות במזון.

עניינו של איתן יוחננוף שונה לחלוטין, מאחר שהוא נאשם בעבירה של אי-פיקוח, שזו עבירה קלה יותר.

בין ההתבטאויות של רביד שבגינם הוגש כתב האישום: "ימים קשים לפנינו, אפשר להגיד שלפנינו ממש צונאמי של עליות מחירים", כתב בפייסבוק. באמצעי התקשורת: "הולכת להיות עליית מחירים חזקה מאוד… אני מאמין שהספקים יגיעו עם עליות מחיר, והחלטתי הפעם לספר לכולם".

רביד דוחה את הטענות וגורס כי "ויקטורי שימשה מאז הקמתה כגורם מרכזי בקידום תחרות והורדת המחירים לצרכן".

גם מבחינה ראייתית נראה שיש הבדל - בעוד כתב האישום נגד רביד נסמך על ראיות שנתפסו מהטלפון שלו ועל ראיות לתקשורת ישירה מול ספקיות ורשתות אחרות - ככל הידוע, במקרה של אברכהן אין ראיות כאלה ששימשו להחלטה לקיים את השימוע.

מה קרה ליתר הנחקרים בפרשה? ביוני 2023 הושלמה החקירה, אך גם לאחר מכן התקיימו השלמות מעת לעת. בפרשה נחקרו שורת רשתות מזון מהגדולות בארץ, וספקיות. כאמור, התיק נגד שטראוס נסגר אחרי שימוע, וגם התיקים נגד החברות יוניליוור ודיפלומט ונגד הרשתות רמי לוי ואושר עד נסגרו.

*** חזקת החפות: שופרסל, איציק אבכרהן ומנהלי הרשת לשעבר לא הואשמו, לא הורשעו, ועומדת להם חזקת החפות. אייל רביד, איתן יוחננוף, אפרים תשובה וכן החברות ויקטורי, יוחננוף וסופר ברקת הם בגדר נאשמים בלבד, ולא הורשעו בביצוע עבירה. להם וליתר הנאשמים בפרשה עומדת חזקת החפות.