"גרג ימשיך את המסורת": המחליף של באפט נקרא לדגל

וורן באפט, המנכ"ל הוותיק של חברת ברקשייר האת'וויי , יחגוג בקיץ הקרוב יום הולדת 95, ובכל זאת הצליח להפתיע את המשקיעים כשהודיע ביום שבת על פרישתו הצפויה מהתפקיד. באפט, שהוביל את ברקשייר מחברת טקסטיל צנועה לחברת השקעות והחזקות בשווי של 1.16 טריליון דולר, עדכן באספה השנתית של בעלי המניות כי בכוונתו לפרוש בסוף השנה ולהעביר את התפקיד לגרג אייבל, שסומן כבר לפני כמה שנים כיורש. בכתבה עליו באתר הקנדי CBC News, לאחר שסומן כמחליף, נכתב כי באפט אמר שהמודל התפעולי המבוזר במיוחד של ברקשייר האת'וויי דורש תרבות מתאימה, ובתגובה אמר לו סגנו צ'רלי מאנגר שלחברה יש את התרבות הזו, "וגרג ימשיך אותה" (מאנגר מת ב-2023 בגיל 99). אייבל ינהל את חברת ההחזקות מתחילת 2026.

● ניתוח | 3 תובנות מהדוחות של ענקיות הטק שפיזרו אופטימיות מפתיעה בשווקים
● פרשנות | המנכ"ל ניסה להרגיע את המשקיעים, אז למה מניית אפל עדיין נפלה?

אייבל מכהן כיום כיו"ר ומנכ"ל פעילות האנרגיה של ברקשייר, וכסגן נשיא של הפעילויות שאינן בתחום הביטוח בחברה - מכימיקלים ועד חברות תעשייה ומפעלים שונים. אייבל הוא יליד שנת 1962, כלומר כשבאפט החל לנהל את ברקשייר האת'וויי הוא היה פעוט בן 3. הוא נולד וגדל בקנדה, וכרואה חשבון במקצועו עבד בתחילת הקריירה במשרד רואי החשבון PricewaterhouseCooper בסן פרנסיסקו. בתחילת שנות ה-90 עזב את המשרד והצטרף לחברת האנרגיה CalEnergy, שבהמשך נרכשה השליטה בה על-ידי ברקשייר (ושם החברה שונה לברקשייר האת'וויי אנרג'י). מאז 1999 הוא הוביל בה שורה של רכישות והשקעות, וב-2018 באפט מינה אותו לתפקידו הנוכחי בחברה. כיום הוא מתגורר בארה"ב, באיווה, מרחק כשעתיים נסיעה ממשרדי ברקשייר בנברסקה. באפט הבטיח בעבר שאייבל יהיה מוצלח יותר ממנו.

יותר מעורב, פחות באור הזרקורים

בעבר נכתב על אייבל שהוא "מסוגל לקרוא ולהתחבר עם אנשים באותה קלות בה הוא בודק דוחות מאזן", וכי הוא "איש של מספרים, ומבין היטב את שפת העסקים". במכתבו האחרון לבעלי המניות, באפט כתב כי בהיותו בן 94, "לא יחלוף זמן רב עד שגרג יחליף אותי כמנכ"ל ויכתוב את המכתבים השנתיים". במכתב משנה קודמת באפט כתב כי אייבל "מוכן מכל הבחינות להיות מנכ"ל ברקשייר כבר מחר", וסיפר עליו כי כיליד קנדה, הוא משחק הוקי, וכי בשנות ה-90 הוא חי במשך מספר שנים במרחק של מספר רחובות מביתו של באפט, אך השניים לא נפגשו אז.

בוול סטריט ג'ורנל ניסו לבחון במה אייבל יהיה שונה מבאפט. אחד הדברים הבולטים הוא שאייבל אוהב לשמור על פרופיל נמוך; באותה כתבה ציינו כי אמנם אייבל עלה על הבמה באסיפות בעלי המניות של החברה, אבל בניגוד לבאפט, הוא לא אחד שישתתף כשחקן אורח בסדרות או סרטים (באפט השתתף בפרק של הסדרה "המשרד" ובסרט "הפמליה"). ברמה העסקית-ניהולית, ההערכה היא שאייבל צפוי להיות מעורב יותר בניהול חברות הקבוצה מאשר באפט, שהיה ידוע בגישה של התערבות פחותה.

בכתבה של וול סטריט ג'ורנל על אייבל מלפני כשנה וחצי, נכתב כי "לא ברור אם המנהלים הבכירים בחברה יהיו נלהבים לעבוד עם אייבל כפי שהם עם באפט, וכשבאפט כבר לא יהיה בסביבה להדריך את החברה, בעלי המניות עשויים להרגיש שיש בידם את הכוח לדרוש שינויים, כמו תשלומי דיבידנדים או מכירת חלק מהחברות". במקביל, נציין שבנו של באפט, הווארד (האווי) בן ה-70, צפוי להחליף אותו בתפקיד יו"ר החברה. הווארד ואחותו סוזן הם דירקטורים בברקשייר, ולפי ה-ג'ורנל, הם היחידים שידעו מראש על תוכניתו של באפט לפרוש בסוף השנה הנוכחית.