לוויין הצילום האזרחי הראשון של תע"א ישוגר בשבוע הבא

בפרוייקט הפיתוח שותפות תע"א וחברת CST האמריקנית. החברה הרוסית נבחרה בשל העלויות הנמוכות לעומת חברות מערביות העוסקות בשילוח לוויינים לחלל, כגון איירוספסיאל הצרפתית ובואינג האמריקנית.

מהלך השיגור יועבר לישראל בשידור חי, וייקלט במשרדי ההנהלה של חברת אימג'-סאט בתל-אביב. תע"א מחזיקה ב-31% ממניות אימג'-סאט, אל-אופ ב-9% מהמניות, וגורמים זרים, בהם חברת CST, מחזיקים ב-60% מהמניות. מנכ"ל תע"א ויו"ר אימג'-סאט, משה קרת, ילווה את השיגור החי, וידריך את המוזמנים.

לפני כמה שבועות הסתיים שילוב המערכות של הלוויין "EROS-A1", והוא הוטס בטיסת מטען מיוחדת לאתר השיגור סבובודני שבסיביר, משם ישוגר לחלל ע"י המשגר הרוסי.

ה-"EROS" הוא פיתוח של התעשייה האווירית ואל-אופ, ונכללים בו אלמנטים מהלוויינים הצבאיים מסדרת "אופק". משקלו הנמוך - 250 ק"ג - מהווה רק כמחצית ממשקלם הממוצע של לוויינים אזרחיים אחרים, מה שמקנה גמישות ביכולת התימרון שלו בחלל, ומעניק יציבות רבה יותר. לאחר כניסתו למסלול מיועד הלוויין לספק מידע חזותי ברזולוציה גבוהה למגוון רחב של יישומים אזרחיים ומסחריים.

תע"א שלטה עד יולי בפרויקט הלוויין, שאותו קיימה בשנים האחרונות עם חברת קור סופטוור טכנולוג'י (CST) האמריקנית ואל-אופ. השנה הוחלף שמה של החברה המשותפת מ"ווסט אינדיה ספייס" ל-ImageSat International. היועץ המשפטי וסמנכ"ל תע"א, ג'ייקוב וייס, מונה למנכ"ל, במקומו של מייסד ווסט אינדיה ספייס ו-CST, סטיב וילסון, המשמש עתה יועץ לחברה.

אימאג'-סאט השלימה באחרונה גיוס הון של 93 מיליון דולר בארה"ב. את קבוצת המשקיעים הובילה חברת ההשקעות האמריקנית Pegasus Capital Advisors, והשתתפו בו משקיעים פיננסיים אחרים מאירופה ומארה"ב. ImageSat International תספק שירותי צילום ברזולוציה גבוהה, באמצעות מערך לוויינים בעלי ציוד דיגיטלי מתקדם. השירותים יוצעו ללקוחות מסחריים וממשלתיים ברחבי העולם.

פעילות הלוויין מרוכזת בתע"א במפעל מב"ת, האחראי לפיתוח ולהפעלת לווייני ה"אופק" הצבאיים ולוויין התקשורת האזרחי "עמוס". התוכנית היא לשגר 8-6 לוויינים. השיגור הראשון תוכנן לדצמבר 1999, אך נדחה מספר פעמים. הלוויינים יבצעו צילומים למטרות שונות, ובהן אקולוגיה, מודיעין אזרחי ומטאורולוגיה. היקף השוק - מאות מיליוני דולר.