פאלם מציגה: מכשיר כף יד ב-99 דולר; מוצר חדש לצד מסטיק, סוללות ועיתון

השקתו של Zire, מכשיר בעל צג שחור לבן וללא תכונות מרעישות במיוחד, מגיעה בתקופה שבה פאלם, מובילת שוק העזרים הדיגיטליים האישיים (PDA), ניצבת מול ירידה בדרישה למוצרים אלו, ומבקשת לשדל את אלו שמעולם לא רכשו מכשיר שכזה. השוק הזה כולל מיליוני עוסקים זעירים המתייחסים לניהול עסקיהם באמצעות המחשב כמהנה ממש כמו ביקור אצל רופא השיניים.

בעוד פאלם רואה את מיקרוסופט כיריבה העיקרית שלה בתחום פיתוח מערכות הפעלה למכשירי כף יד, היא ניצבת כעת מול יריבים אחרים - אותן פיסות נייר שעליהן נוהגים לשרבט רשימות מכולת, מספרי טלפון וסתם מחשבות מזדמנות.

"ה-Zire מיועד לאותם 26 מיליון איש שרוצים להחליף את הניירות הללו, או לפחות למצוא משהו שיעניק להם חיים ארוכים יותר. היום הם משתמשים בשילוב של יומנים ופתקיות Post-it בכדי לארגן את חייהם", אומר דיויד כריסטופר, בכיר במחלקת השיווק של פאלם.

אלקס סלווסבי, אנליסט בחברת המחקר IDC, טוען שלא מדובר במשימה פשוטה כאשר מבקשים להפריד בין האנשים ובין יומני הנייר שלהם, או לשכנע אותם שמחשב שעולה 100 דולר מביס בכלכליותו את הזרם הלכאורה זמין תמיד של נייר.

"פאלם צריכה לשווק את המכשיר הזה כאילו הוא 'כמו נייר, אבל יותר טוב'. אבל אם אנשים יחשבו שהם צריכים להתייחס אליו כמו מחשב, שדרוש לגביו זמן לימוד, הם ירתעו".

שוק מכשירי כף היד כבר ממתין למשהו שידרבן אותו מזה שנה, בעת שהצרכנים מקפידים לבדוק את המצב בבנק בטרם הם פוצחים במסע קניות של גאדג'טים, והארגונים גם הם מעדיפים לקצץ בהוצאות חדשות.

לפי נתוני IDC, משלוחי ה-PDA נפלו ב-9% ברבעון השני של השנה, לעומת הרבעון המקביל אשתקד, והיו נמוכים ב-16% לעומת הרבעון הראשון השנה. פאלם עדיין מחזיקה ב-32% מהשוק העולמי, כאשר HP נמצאת במקום השני, עם 17%.

שולי הרווח ישארו המומחים טוענים שמחירו של ה-Zire יהיה אטרקטיבי בעונת החגים הקרוב, ויאפשר לו להיחשב כ"קניה אימפולסיבית". בשינוי מהנסיונות הקודמים של פאלם, היא משווקת את הדגם החדש בעיקר לחנויות כלבו קמעונאיות גדולות כדוגמת טארגט ורדיו-שאק, עטוף בפלסטיק וממוקם באיזורים בעלי תנועה ערה, המאופיינים ברכישות מהירות כמו סוללות וסרטים למצלמות.

יתרה מכך, בניגוד לחברות אחרות שבהן מעדיפים להרחיב באשר ליכולות המהירות והשדרוג העתידיים של המוצר, בפאלם יציינו רק שהמכשיר יכול לשמור כ-6,000 פגישות וכחמש שנים של פגישות.

החברה אף מתהדרת בעובדה שהיא יכולה למכור את המוצר החדש, שמכירו נמוך ב-400-300 דולר מהדגמים הקודמים, ברווח. "שוק המכשירים הניידים כבר ראה מקרים שבהם הצניחו מכשירים כאלו למכירות בסגנון זה לקראת סוף חייהם - כשהם נמכרים בהנחה גדולה ולא מאפשרים ליהנות משולי רווח משמעותיים", מסבירה ג'ודי ברונר, סמנכ"לית הכספים של פאלם. "המוצר הזה תוכנן מלכתחילה להיות רווחי מאוד, במחיר נמוך".

היא הוסיפה ששולי הרווח של המכשיר יהיו דומים לאחוז הבסיס במוצרי ה-High-End של החברה. ברבעון האחרון של פאלם נרשמו שולי רווח ממוצעים של 31.4%. כריסטופר מפאלם מאמין גם שישנה אפשרות להשמיש את המכשיר בזירה הארגונית, ולצורך כך נשקלות פעילויות שיווק שבהן יחולקו המכשירים הללו בכנסים, כשעליהם מידע המוזן מראש, ויכולת להתעדכן בזמן אמיתי באמצעות יציאת האינפרה-אדום של המכשיר.

למרות האופטימיות שמשדרים בחברה לגבי ה-Zire, פאלם ויריבותיה צפויות לחוות שנה קשה במיוחד ב-2003, כאשר מגוון של מוצרים משלל חברות יגיע לשוק, ויתן ללקוחות סיבות רבות לרכוש מכשיר חדש.

יצרני הטלפונים הסלולרים כדוגמת סמסונג, קיוסרה והנדספרינג, השיקו גרסאות של הטלפונים שלהם עם מערכת ההפעלה של פאלם. בנוסף, דגמים חדשים ומתומחרים בזול של יצרנים כדוגמת HP ו-Viewsonic יכילו את מערכת ההפעלה PocketPC של מיקרוסופט, המהווה להיט בקרב הלקוחות הארגוניים, בטווח מחירים הנגיש לרוב הצרכנים.

מכשירים אלו, ה"חזקים" בהרבה מהמכשיר החדש של פאלם, המכילים גם מסך צבעוני ותכונות מרשימות נוספות, עשויים להסיט את תשומת הלב מה-Zire. מסיבה זו, פאלם חייבת לשכנע לקוחות חדשים לנטוש את העט והנייר במהירות. "יש שוק, ללא ספק", אומר סלווסבי מ-IDC. "האם הם יכולים לשכנע את הלקוחות הללו בנועם או באיומים, עוד נראה".