הימורים וירטואליים

וכרחים לאהוב את מניות קזינו האינטרנט. לא, אני לא מתכוון למניות כמו uBID או E-Trade, אני מתכוון לבתי קזינו האינטרנט האחרים, אלה שלוקחים הימורים מהסוג הישן, באופן מקוון, מאזורי הימורים כמו אנטיגואה. בזמן שלוקח לעורך דין זול להחליף את שמה של חברת קש, המניות בעשרות חברות כאלה כבר הופיעו במסחר מעבר לדלפק, והן צוברות נפח מסחר על לוחות המודעות של נאסד"ק ויאהו.

"בעוד חמש שנים יוכל הענף הזה לגמד את ממדיהם של כמה מבתי הקזינו בלאס-וגאס", אומר סטיבן עבוד, מנכ"ל אחת מהחברות האלה, גלובל אנטרטיינמנט הולדינגס/אקוויטיס. הוא מפנטז על כך שאם סוכני ההימורים המקוונים המצליחים האלה לא יירכשו על ידי ה'דונלד טראמפים' של היום, אז בתי הקזינו הווירטואליים יוכלו לרכוש את מתחריהם הגשמיים.

מספר בתי ההימורים הווירטואליים זינק בשנה שעברה מכ-15 לכ-300, על פי נתוני עלון המידע אינטראקטיב גיימינג ניוז. בשעה שמעמדם החוקי של הימורים כאלה בארה"ב עדיין אינו ברור, מתלווה להימורים באינטרנט תחושה של סימטה אפלולית, המתאימה למניות הזולות האלה. ניתן להמר במשחקי 'בקרה', מכונות הימורים ומירוצי סוסים. תוסיפו לזה את המתח המתלווה לפעילותם של הסוחרים בבורסה שמעבר לדלפק המכים זה בזה בזירה, ואת ההודעה של חברת Ragingbull.com המהבהבת מול פניו של המוכר ב'שורט', בקיצור, מי יכול לעמוד בפיתוי הזה? מפרט למעלה מ-30 בתי קזינו באינטרנט, למרות שרק לחלקם הקטן יש הון מינימלי הנדרש בשוק המניות. הנציגים הממוסדים האתר הנקרא StreetDice Website של הענף עדיין ממתינים בחוץ, כך שענקי הענף בינתיים הם YouBet.com Starnet Communications International, גלובל אנטרטיינמנט הולדינגס וקריפטולוג'יק הקנדית.

רק סטארנט וקריפטולוג'יק הנסחרות בבורסה של טורונטו, נהנות מהכנסות של ממש. אולם כפי שסטיבן עבוד מראה, יש להן חלומות גדולים. כמו קרוביהם הרחוקים העוסקים במסחר אלקטרוני בספרים למשל, בתי הקזינו באינטרנט מודדים את ההזדמנויות העומדות בפניהם על פי גודל בתי העסק הקונבנציונליים הקיימים בענף. הכנסות בתי הקזינו החוקיים בארה"ב עומדות כיום על 40 מיליארד דולר, על הימורים בהיקף כ-480 מיליארד דולר בשנה. עבוד אומר כי בעולם מטפלים בתי הקזינו החוקיים בטריליון דולר.

מאזורי הימורים כמו אנטיגואה וקוסטה ריקה, מבקשים סוכני ההימורים ברשת מהמשתתפים להוכיח כי אינם ילדים, ובמקרים מסוימים נדרשת גם הוכחה שהם אינם מבצעים את ההימור מתוך תחומי ארה"ב.

אחר כך המהמרים משתמשים בכרטיס אשראי כדי להשאיר עירבון במזומן - לעתים 1000 דולר - עבור הימוריהם אם המהמר עבר את המשוכה הראשונית, עליו להמשיך ו'לרכוש' ז'יטונים וירטואליים, לפני שיהמר פעם נוספת. האתר הנקרא Sportsfanatik.com מסביר כי זכייה עקבית בהימורי ספורט אינה נובעת ממזל, אלא מהזמן והמאמץ שהושקעו בתחקיר, מניתוח אובייקטיבי וממשמעת לטווח ארוך.

חברות ההימורים באינטרנט שמניותיהן אינן זולות או זניחות, נוטות להיות הבעלים של עסק תוכנה כלשהו. לקריפטולוג'יק יש תוכנה המספקת תיאור של הפעילות בכ-12 בתי קזינו וירטואליים. החברה רשומה בבורסת טורונטו מספטמבר האחרון, והיא הרוויחה 17 מיליון דולר, או 1.10 דולר למניה בשנה שעברה, על הכנסות בהיקף 23 מיליון דולר. בסוף שנת 1998 היה לה הון של 24 מיליון דולר. כאשר מניותיה נסחרו לאחרונה במחיר של 17.35 דולר קנדי, היה שווי השוק שלה 265 מיליון דולר קנדי. בתוספת האופציות המוחזקות בידיהם של מממני החברה, מגיע מספר המניות המדוללות ל-15.3 מיליון.

Youbet.com היא חברת מסחר מעבר לדלפק, המופיעה על לוחות המודעות בלוס-אנג'לס. היא מקבלת הימורים על מירוצי סוסים הנערכים ב-20 איצטדיוני מירוצים בארה"ב. המהמרים משלמים מנוי חודשי של 5.95 דולרים, והחברה לוקחת אחוז מסוים מכל הימור שמגיע לסוכן ההימורים בזכותה. במקרה זה, הסוכן הוא חברה בת אמריקאית של חברת המלונאות וההימורים הבריטית לדברוק.

חברת יובט לא דיווחה על תוצאותיה הכספיות מספטמבר 1998, אבל הבטיחה כי אחרי שהתחילה לקבל הימורים בסוף 98', תוצאותיה כעת הן יותר מרשימות מאשר ה-100,000 דולר עליהם דיווחה בספטמבר 98'. מחיר המניה שלה היה לאחרונה 14 דולר, כלומר המשקיעים מעריכים אותה ב-150 מיליון דולר.

סטיבן עבוד מנהל את חברת גלובל אנטרטיינמנט מאומהה. אחיו, בריאן, מפעיל את מחשבי החברה דרך חברה בת בקורסאו. החברה הבת הזו אינה מבצעת הימורים בעצמה, אומר עבוד, אבל היא כן מפעילה את המערכות עבור הסוכנים, המעניקים זיכיונות לתוכנה של החברה, בתמורה למקדמה, דמי אחזקה ועמלה מסוימת לחברה. עד עתה, לגלובל אנטרטיינמנט יש שלושה בעלי זיכיון, הכוללים את VIPsports.com ו-sportsbetonline.com.

החברה טוענת שבשנת 1998 היה לה רווח תפעולי של 11 סנט למניה, או רווח תפעולי של 345,000 דולר על מכירות בהיקף 980,000 דולר. אבל כישלונו של מיזם משקה ספורט של החברה, הביא להפסד של 11 סנט למניה ב-1998, וגרם לעסק של עבוד חדלות פירעון זמנית.

אבל עבוד אומר שהעסקים של לקוחותיו פורחים, וצופה באומץ שזיכיונות התוכנה שלו יעברו את ה-6.5 מיליון דולר בשנת 1999, ויביאו לחברה רווח נטו של 4 מיליון דולר או 1.25 דולר למניה. הציפיות הגדולות האלו גורמות לעבוד לומר כי המניה מוערכת בפחות משווייה. לאחרונה היה מחיר המניה 14 דולר, המשקף שווי שוק של 45 מיליון דולר, ל-3.2 מיליון מניות החברה.

על מנת לגייס די הון כדי להיכנס לרשימת חברות ההון הקטן בנאסד"ק בקיץ הקרוב, תבצע גלובל אנטרטיינמנט הנפקה פרטית בהיקף 4.5 מיליון דולר. סוכן . "יש הרבה, שהביאה למשקיעים מניות כבדות דוגמת Presstek מניו-יורק, המופעלת על ידי ותיקי חברת Whale Securities ההנפקה הוא חברת Harmonic Research סטיגמה להופעה על לוח המודעות", אומר עבוד, שמבטיח שגלובל אנטרטיינמנט איננה מהסוג של מניה ש'מתנפחת ונעלמת'.

בכמה מדינות גדולות כמו גרמניה, הולנד ואוסטרליה, מוטל פיקוח על הימורים מקוונים. רק מדינה אחת בארה"ב הוציאה אותם אל מחוץ לחוק, ובאופן לא מפתיע זוהי מדינת נבאדה. הקונגרס דחה בשנה שעברה את הצעת הציר הרפובליקאי מאריזונה, ג'ון קייל, להוציא אותם אל מחוץ לחוק.

למרות שעבוד ועמיתיו בקבוצה הנקראת "מועצת המשחקים האינטראקטיביים", אינם מעיזים להמר נגד איסור אמריקאי, בתי הקזינו הווירטואליים מזהירים שזה לא יעבוד. "האלכוהול נאסר בשנות ה-20, וזה לא עבד כי היה לזה ביקוש חזק מדי", אומר עבוד. "כמה בתי קזינו מנסים לסנן החוצה את האמריקאים, אבל גלובל אנטרטיינמנט אינה עומדת על כך שבעלי הזיכיונות שלה יעשו זאת, אין זה מתפקידנו לפקח על המתרחש במדינות אחרות", אומר עבוד.

אחד השמות הטיפוסיים לענף הוא חברת סטארנט קומיוניקיישנס מוונקובר. לאחר שכשלה בקידום טורנירי גולף של סלבריטאים, ולאחר מכן בענף הגלידה, . האתר האחרון הוא אחד מאתרי ו-Sizzle Live womenChisel התמזגה סטארנט ב-1997 עם חברה שעסקה בתחום 'חם' יותר. חברת אתרי פורנו קשים שנקראים ההומוסקסואלים הידועים ביותר באינטרנט. לאתרים האלה יש יותר מ-10,000 מנויים ביותר מ-60 מדינות. יש מאות מתחרים, אבל לדברי סטארנט אף אחד מהם אינו מציע את מגוון השירותים שלה.

אם אתר Sizzle הוא אתר הדגל של סטארנט, הרי ש-Worldgaming.net הוא הקזינו שלה. סטארנט מחלקת מאנטיגואה זיכיונות של התוכנה שלה לבתי קזינו וירטואליים אחרים שיש להם מניות זולות. אתר ההימורים של סטארנט מקבל הימורים בספורט, מירוצי סוסים ומירוצי כלבים (חלק מתחומים אלה נמצאים עדיין בפיתוח). האתר גם מקבל הימורים במשחקי בלק ג'ק, רולטה ומכונות מזל, בשמונה שפות. גם אם אתה מודה שאתה בן פחות מ-18 שנה, אתה עדיין יכול לשחק בשביל הכיף.

לסטארנט יש חוזה פרסום עם נהג מירוצי הפורמולה 1 סטפן יוהנסון, ובאחרונה היא הוסיפה חוזה עם סוכנות ספורט הנסחרת מעבר לדלפק, ונקראת ISM Holding.

היא צפויה לחתום בקרוב עוד שישה חוזי פרסום עם נהגי מירוצים, שחקני גולף, כדורגל, כדורסל, פוטבול, בייסבול ואגרוף.

הכנסות סטארנט לרבעון של ינואר 99' עמדו על 2.7 מיליון דולר, כמעט פי שלושה מהשנה הקודמת. פחות משליש מההכנסות האלה הגיעו מהאתרים Sizzle ו-Chisel. הרווחים היו 81,000 דולר, או 4 סנטים למניה. לחברה יש 24.4 מיליון מניות, הנסחרות מעבר לדלפק על לוח המודעות וגם בבורסה של ברלין, כך שמחיר של 12 דולר אליו הגיעה המניה לאחרונה, מעמיד את שווי החברה על כמעט 300 מיליון דולר.

היו בטוחים שענף הקזינו באינטרנט ססגוני לא פחות מזה של לאס-וגאס. בחודש שעבר פשטה משטרת הרוכבים של קולומביה הבריטית על מעון ראש הממשלה גלן קלארק, כחלק מחקירה שנוהלה נגד שכנו של קלארק, שנעצר בעוון ניהול קזינו בלתי חוקי. השכן ושותפו ביקשו את ברכת מימשלו של קלארק לניהול קזינו חוקי. השותף, סטיב נג, מופיע ברשימת משקיעי סטארנט ב-1996, בעסקה שנוהלה על ידי חברת מימון מהאי ונואטו שבאוקיינוס השקט. האי הזה ידוע כאי מקלט לבנקים מפוקפקים שונים.

ב-5 במארס הודיעה סטארנט כי סטיב נג מעולם לא היה עובד של החברה, ומסרה כי בסתיו שעבר הוא מכר את 25,000 מניות החברה בהן החזיק. גם ראש הממשלה הבהיר כי אין לו כל מעורבות בעסקי הקזינו של שכנו.

גם אם סוג ההימורים הזה אסור בארה"ב, עבוד אומר שמדובר במשחק האולטימטיבי. לדבריו, מהמרים ברחבי העולם הימרו בשנה שעברה בסכום הגבוה מחצי טריליון דולר. הוא מציין כי אם נחבר את קצב הצמיחה של האינטרנט עם זה של תעשיית ההימורים העולמית, הרי שאין דבר שיכול להתקרב לפוטנציאל הצמיחה של הענף הזה.

", ביטוי בו מתארים סוכני ההימורים מצב בו מקסימום ההימור בתחרות מסוימת מוגבל circled games ייתכן שהמשקיעים ירצו להתייחס למניות האלה כאל "

מראש, משום שהמשתתפים בתחרות פצועים