מכון מחקר ים המלח יוקם בתוך שנתיים בהשקעה של 2 מיליון דולר

תוכן תוכנית לבניית והקמת מכון מחקר ים המלח ומצדה, שירכז את כל חקר ים המלח והאזור ויהווה בסיס ומוקד משיכה לחוקרים רבים מהארץ ומהעולם. על כך הודיע המשנה לרה"מ, שמעון פרס, והוסיף כי יפעל אישית כדי לקדם את הקמת מכון המחקר. עלות הקמת השלב הראשוני של המכון מוערכת בכ-2 מיליון דולר, ובנייתו צפויה להסתיים תוך שנתיים.

המכון יעסוק בקידום המחקר היישומי והלימודי של המשאבים הייחודיים באזור ים המלח, כגון סביבה, רפואת אקלים, בריאות ומרפא מים המלח, ננו-טכנולוגיה וביוטכנולוגיה, תיירות, גיאולוגיה, חי, חיים בתנאי קיצוניים וכד'. מטרת הקמת המכון היא ריכוז המחקר והפיתוח של אזור ים המלח במקום אחד, שיענה על כל צורכי החוקרים והסטודנטים העוסקים בנושא.

פרס מסר, כי מכון המחקר יקדם וישתף סטודנטים מרחבי הארץ והעולם בקורסים, השתלמויות וסמינרים המתמחים במשאבים הייחודיים של ים המלח, תוכניות לימוד ייחודיות והעשרות לבני נוער ולימודי תארים מתקדמים. בנוסף, יושם דגש על שיתופי פעולה אזוריים, פרויקטים וכנסים משותפים שיעסקו בנושאים המגוונים בחקר ים המלח.

מנכ"לית משרד המשנה לרה"מ, אפרת דובדבני, ציינה, כי מלבד חשיבותו של הקמת מרכז מחקר באזור ים המלח בתחומי המחקר הרבים, ישנה חשיבות תעסוקתית מכרעת בהקמתו, שיספק כבר בשלב בנייתו הראשוני ובתפעולו השוטף מקורות תעסוקה רבים. דובדבני הוסיפה, כי המרכז ייתן תנופה כלכלית ודמוגרפית לאזור, בדומה למכון המחקר סביב מדרשת בן גוריון בשדה בוקר.

פרס ציין, כי הקמת מרכז מחקר ופיתוח המייחד את עיסוקו לחקר ים המלח במצדה יהווה מוקד השכלה חשוב ביותר לפריפריה, ויאפשר את התפתחותו של המחקר על גווניו. לדבריו, הקמת מרכז מחקר ופיתוח בפריפריה מחזק את כוחו של הנגב.