"אני לא רוצה להרוויח עוד כסף"

מה הכי נכון, צווארון סגור או פתוח?", שואל אבי שקד לקראת עוד סידרת צילומים, ולא היו חסרים כאלה במהלך השבוע האחרון. המירוץ הפוליטי של שקד, שמתמודד על מקום ברשימת העבודה לכנסת, חושף את אחד מאנשי העסקים העשירים ביותר בישראל, ששמר עד היום בקנאות על פרטיותו. אי אפשר שלא לפספס את הקמפיין של שקד: שלטי חוצות, מודעות בעיתונות, מסרים חברתיים, סיור עם עמיר פרץ בקניון רמת אביב וכד'. את הקמפיין ואת המירוץ הפוליטי של שקד "מזינה" כמובן ההצלחה שלו ב-888, חברת ההימורים המקוונת.

"הקמנו חברת היי-טק מהמובילות בעולם", אומר לא פעם שקד במהלך הראיון ולא יכל למצוא עיתוי טוב יותר כדי לתמוך בדבריו. בסוף השבוע עקפה לראשונה 888 את מחיר ההנפקה (175 פני) וסגרה את יום המסחר לפי 177 פני למניה, המשקף שווי של כמיליארד דולר לחברה. הונו של שקד מוערך בכ-400 מיליון דולר (מניות ומזומן).

שקד רכש את השכלתו באוניברסיטת בן-גוריון כמהנדס כימיה: "הייתה לי מורה לכימיה, רות לפלר שמה והיא שבתה את ליבי. אני לא יודע איך זה היום, אבל אז היה נהוג להצטיין במקצועות שנהנים ללמוד אותם. אני הצטיינתי בכימיה, בשאר המקצועות, פחות. לאחר שסיימתי ללמוד, עברתי לעבוד בספן, בקיבוץ דגניה ב'.

"זו הייתה התקופה היפה בחיי. אני ואשתי היינו שכירים בקיבוץ. עבדתי בשתי משרות, כמו רוב האנשים עליהם אני מדבר היום. במשרה אחת, הייתי מהנדס בספן, בשנייה, הייתי מורה בבית-ירח, בית-הספר התיכון-אזורי של קיבוצי עמק הירדן, שם הכנתי את תלמידיי לבגרות בכימיה. כשעבדתי בספן היו שם מאות פועלים מטבריה וכאשר הייתי יושב עימם לארוחת-צהריים בחדר האוכל, הרגשתי הזדהות רבה. לאחר שילדיי נולדו, החלטנו לעבור לפתח-תקווה, שם התחלתי לעבוד בתעשייה האווירית, בתור מתכנת אקדמי.

"במסגרת מלחמת שלום-הגליל, הצטרפתי למפלגת העבודה ולתנועת המחאה שדגלה בנסיגה מדרום לבנון. שם פגשתי ידיד טוב, פנחס הרזב, שההכרות עימו סללה את דרכי לתפקיד מזכיר תא המשמרת הצעירה של עובדי התעשייה האווירית במפלגת העבודה", הוא אומר ומוסיף בבדיחות הדעת כי "זה הטייטל הכי ארוך שהיה לי מימיי". תקופה קצרה אח"כ, קיבל שקד את המקום המשוריין השישי בבחירות למועצת העיר פ"ת, אך דב תבורי, שעמד בראש הרשימה, קיבל רק חמישה מנדטים. "למזלי, כי אז חיי לא היו צריכים להשתנות. סביר להניח שאם הייתי חבר מועצת העיר, דרכי הייתה אחרת".

לשקד יש רק מילים טובות לומר על התעשייה האוירית: "היא מאוד מחבקת ואוהדת ומסגרת העבודה שם היא חממה. פרחתי שם אבל רציתי להיות עצמאי. עזבתי את תע"א והלכתי למכון הייצוא, שם ביקשתי ללמוד קורסים בשיווק לעולם. לקחתי קורס בשיווק לארה"ב ועקב מכרז ההבנות שחתם אז רבין עם ארה"ב, לפיו כל חברה ישראלית יכולה להתחרות באופן שווה לחברה אמריקאית על מכרזי הצבא האמריקאי, החלטתי להקים חברה, שתפיץ את מידע המכרזים בקרב החברות הישראליות". עם חלוף הזמן, הגיע שקד לבסיס לקוחות של 1,000, "הכול עשיתי לבד, הייתי זאב בודד. אולי רק עם מזכירה".

הרגע בו החליט לפרוש מייצוג המכרזים, היה כאשר מפעל 'מרכבים' החליט להתמודד באמצעותו למכרז של מרכבים ל-1,000 אוטובוסים לצבא האמריקאי. "עד אז, מאמצי נשאו פרי רק בחלקם. במרכבים, חשבתי שאני עומד לפני עסקת חיי, אך מרכבים זכתה במקום האחרון ואז החלטתי שאני צריך לפנות לכיוון אחר כי בקריירה הזו אני לא אתעשר".

הפצת המידע על מכרזי צבא ארה"ב סללה את דרכו של שקד לקריירה הבאה - נציגה של ענקית השיחות הבינלאומיות האמריקאית MCI בישראל. "כאשר סיימתי את תפקידי ב-MCI, היה לחברה כבר נתח שוק של 50% בישראל. הייתי גאה בעצמי". במהלך הקריירה כנציג MCI בישראל, הצליח שקד לקבל רישיון להתחרות בבזק בתחום השיחות הבינלאומיות. "לא ידעתי מה לעשות עם זה", הוא אומר. לאחר זמן קצר הקים את חברת 'אדיר', חברת תקשורת, אך נאלץ למכור את חלקו בה עקב ניגוד אינטרסים מול MCI. דב תדמור רכש ממנו את חלקו באדיר תמורת 1.5 מיליון דולר בתחילת שנות ה-90 ("ובכסף הזה התחלנו את המיזם של 888").

שקד עוד ניסה להתחרות על המכרז של השיחות הבינלאומיות, באמצעות קבוצה בה היו שותפים, בנק לאומי, קוריאה טלקום, קרדן, וטלרד שלבסוף פרשה ממנה. "הגענו למקום רביעי במכרז. נתנו מחיר, שמן הסתם רצינו להרוויח ממנו", הוא אומר. "כשקיבלתי את ההודעה על אי-הזכייה, החלטתי שאני רוצה לעשות משהו בתחום האינטרנט וחיפשתי מישהו כישרוני, ומצאתי את שי בן-יצחק שלימים התגלה כהימור הטוב ביותר. בחור מקסים, פנטסטי, מצוין. שי הביא את אח שלו, רון, אני הבאתי את אח שלי, אהרון, זו הייתה יופי של חבורה ועימה יצאנו לדרך".

לדברי שקד, הרעיון הראשוני היה לבנות באינטרנט קטלוג אלקטרוני, מעין חנות שתהיה תעתיק של קטלוגי הנייר. "פיתחנו מוצר נהדר בצוות מצומצם, אך לא מצאנו קונים בשום מקום בעולם, שיהיו מוכנים לקנות את החבילה הזו. הלכנו למרקס אנד ספנסר ולבלומינגדייל, טווינו רשת של אנשי-מכירות בכל העולם ובכל זאת לא הצלחנו לעשות אפילו עסקה אחת. זה היה פשוט מוקדם מדי, כי אף אחד לא רצה אז חנות באינטרנט.

"באותה תקופה אמזון ויאהו! יצאו עם שירות דומה משלהן, אני הסתכלתי עליהן ועיניי כלו. הכסף נגמר, אזל והבנתי שהקדמנו את זמננו. זה היה הרגע שבו אחי חזר מכנס של רופאי-שיניים במונטה-קרלו ואמר לי "אבי, למה שלא נעשה קזינו באינטרנט?".

אמרתי לו בתגובה שאני נגד קזינו, אבל שי אמר לי שזה מבוסס על החיבור בין לקוח-שרת, בדיוק מה שהיה לנו. שי הסביר לי שאפליקציה של בלק-ג'ק לדוגמא, ניתן לבנות תוך שבועיים ואז החלטנו לרוץ על זה.

"כבר אז היה קזינו אחד באינטרנט, Intercasino.com. השמיים נפלו עליי. לא ידעתי מה לעשות. ניסיתי להיאחז במיזם הראשוני, להפעיל לחץ שאולי מישהו אחר יקנה אותו. לא מצאתי ואז החלטנו לנסות, בכל זאת, את הקזינו, הכול תחת מסגרת חוקית".

" רכשתם רישיון הימורים באנטיגואה תמורת 100 אלף דולר. מדוע דווקא אנטיגואה?

"אנטיגואה היה אי אחד מתוך 11 מקומות שונים מהם יכולנו לרכוש רישיון. הסיבה העיקרית שבחרנו באנטיגואה היא כי זה היה האי היחיד שבו יכול היה לנחות מטוס ג'מבו מלונדון המגיע בטיסה ישירה".

" איך בדיוק נוצר הקשר עם האחים בן-יצחק?

"זה דבר נורא מעניין. אם תשאלי את שי ואת אהרון ואותי תקבלי שלוש גרסאות שונות".

" ומה הגרסה שלך?

"זה היה בעת ההתמודדות על מכרז השיחות הבינלאומיות. הפכנו את מלון הקשתות בנתניה, שהיה של אבי, למעין בית משרדים ענק. טכנאי המחשבים במכרז היה רון בן-יצחק. הבוס של רון, קבלן משנה שהרכיב רשתות, שאל אותי אם אני מחפש מתכנת ואמרתי לו שתמיד אני מחפש מתכנת טוב. הוא אמר לי 'אח של רון'. אמרתי לו שרון הוא בעל מקצוע מעולה, בעל ידי זהב שלא היה מצב שלא פתר. הוא אמר לי ש-שי הוא אותו דבר, אבל בתחום התוכנה, גאון. אמרתי לו שיפגיש בינינו.

"שי הגיע עם לפ-טופ, עם לא מעט נאיביות המאפיינת אותו, הראה לי תוכנה שהוא כתב לבית-מרקחת. אמרתי לו שזה פנטסטי אבל שכדאי להתאים את זה לפרוטוקול אינטרנט. החלטנו ללכת על זה, הוא אמר לי שיביא את אחיו ואני אמרתי שאביא את שלי והשאר היסטוריה".

" אני מניחה שאתה מקבל המון פניות מסטרט-אפים?

"מגיעים אליי המון אנשים שמבקשים ממני שאשקיע, אך לכולם אני אומר שאני לא משקיע יותר. קיבלתי החלטה לעצור את השקעותיי בסטרט-אפים אחרים, בעת ההנפקה של 888 בלונדון. אני לא רוצה יותר להרוויח עוד כסף. אני רוצה להשתמש במה שרכשתי עד היום, כדי שלאחרים יהיה יותר טוב. לי יש מספיק. עכשיו אני רוצה שלאחרים יהיה יותר טוב".

" אמרת שמעסיק המשלם יותר לעובדיו, חווה הרגשה עילאית. אני לא בטוחה שרוב המעסיקים שותפים לדעה זו

"אני מציע להם לנסות. ראשית, בעיניי, רוב המעסיקים הם כאלה. בעיניי, רובם מאושרים לשלם יותר. אין לי ספק בזה. להעסיק זה ליצור. אתה לא עושה דברים רק כדי להעסיק עובד. אתה מעסיק כדי לייצר משהו והיצירה היא ההנאה".

" אמרת גם כי בכל המקומות בהן העסקת עובדים, דאגת לשלם להם יותר. אתה יכול לפרט

"888 זו דוגמא. חשוב לי לציין כי ברנדום לוג'יק, אני לא מנהל ישיר ואני לא אחראי ישירות לתגמול העובדים. אני כן יכול לומר כי ההתנהלות של 888 כלפי עובדיה היא ההתנהלות הכי מפרגנת, עם האווירה הכי נעימה. בארץ בכלל נעים לעבוד בהיי-טק, זו תעשייה שרוב עובדיה הם אנשים צעירים, שיש בה אווירה נעימה, בפרט כאשר המעסיק משתף את העובדים שלו בהצלחה של העסק".

" אהרון, אחיך, שותף לאג'נדה החברתית שלך?

"לא, הוא לא שותף. למעשה, הוא לא יודע שהוא סוציאליסט, לפי דעתי. בנשמה אני חושב שהוא יותר ממני".

" לעסקי ההימורים יש תדמית שלילית, של ענף היוצר בעיות משפחתיות, מדרדר אנשים להתמכרות

"ב-888 אנו מגבילים את ההימור ל-100 דולר ליום. מעבר ל-100 דולר, השחקן נחסם. בשבוע מדובר על 500 דולר ובחודש על 2,000 דולר. בסכומים כאלו, אנשים לא יכולים לאבד את רכושם. בגלל ההגבלה הזו, המהמרים הכבדים לא מגיעים ל-888, הם הולכים לאחרים. יש כאלו שצוחקים עלינו, שאומרים לנו שבגלל ההגבלה הזו, המקצוענים לא אצלנו. מצוין, שלא יהיו אצלנו. אני מעדיף את זה כך".

" איך אתה מסביר את העובדה שלא מעט ישראליים נשאבו לתחום ההימורים המקוונים?

"שאלה מצוינת. אני חושב שכבר עברנו רף של 1,000 ישראליים שעוסקים בתחום הזה. הים גדול ויש בו הרבה דגים ויש מקום לכולם".

" כיצד נוצר הקשר עם אמפייר אונליין ועם נועם לניר?

"הקשר עם נועם נוצר כמו הקשר עם כל האתרים הלבנים האחרים עימם 888 עובדת. כמו שלא הייתי שותף לאף התקשרות עם אף אתר לבן, לא הייתי שותף גם להתקשרות עם נועם. לפני כשנה הוא ניגש אליי במסעדת בויה ואמר לי 'היי, אבי מה נשמע, נועם לניר'. לחצנו את היד. שמחתי להכיר אותו".

" האם שיחקת אי-פעם באופן מקוון?

"בימי חיי לא הייתי מעולם בקזינו. אני יודע איך משחקים פוקר באינטרנט. פעם אחת שיחקתי באופן מקוון. זה היה נחמד אבל לא שיחקתי על כסף". "