קווק: המיליארדר הסינגפורי שהולך נגד הזרם

האיש השני בעושרו בסינגפור, קווק לנג בנג, בעל הון של 3.6 מיליארד דולר, גרף הון ממכירת דירות יוקרה. עם יציאת שוק הנדל"ן מהמיתון הארוך, הוא צפוי עוד לרשום רווחים רבים מהדובדבן שבקצפת של שוק הנדל"ן. החברה של קווק, סיטי דיבלופמנטס, היא המובילה בסינגפור במכירת בתים פרטיים, ונהנית מרוח גבית של מיסוי נמוך, שירותי בנקאות פרטית ותוכניות להקמת מרינות ובתי קזינו.

קווק בונה כיום גורד שחקים בצורת מפרש, כחלק מתוכנית ממשלת סינגפור לבנות בקו הראשון של החוף את הקזינו הראשון של המדינה, מרינה ופארקים. כל הדירות במגדל המפרש נמכרו בתוך שבועות מאז הוצאו לשיווק אשתקד. פרויקט מגורים יוקרתי אחר של קווק, המכונה סנט רג'יס רזידנס, צפוי לקבוע שיא חדש במחירי דירות יוקרה בסינגפור, כאשר יוצא למכירה בחודש הבא.

שווי השוק של סיטי דיבלופמנטס נאמד ב-5.8 מיליארד דולר, על סף רשימת 10 החברות הגדולות בסינגפור, ומקום שני מבין חברות הנדל"ן בכל אזור דרום-מזרח אסיה. עם זאת, סיטי דיבלופמנטס לא הלכה בעקבות מתחרותיה, כגון קפיטל לנד, אשר העבירו נכסים לקרן השקעה בנדל"ן שהקימו (ריט) לצורך הגנה מסוימת למקרה של היפוך מגמה בשוק.

"אני לא מעוניין להיות חברה היברידית - חצי מנהל כספים וחצי יזם נדל"ן", אמר קווק בעניין הריטים. לעומת זאת, אנליסטים מזהירים כי אם מחירי הנדל"ן ייפלו, האסטרטגיה של קווק עלולה לספוג מכה קשה. הסיבה היא, שבעת העברת נכסים מהחברה האם לקרן ריט, ומכירת מניות הריט לציבור - למעשה מוכרים נכסים למשקיעים בשעה שמחירי השוק גבוהים, ואילו במקרה של נפילת שווי הנכסים - הרי שהמשקיעים משתתפים בנטל ההפסד.

קווק ידוע בסינגפור כיזם נדל"ן יוצא דופן, המחזיק בדעות עצמאיות נגד המיינסטרים - ולא רק בעניין הריטים. בעוד שמרבית החברות הגדולות קשורות בטבורן לממשלה ומוסדותיה, ובין היתר מנוהלות על ידי עובדי ציבור בכירים לשעבר החוששים להביע עמדה לא פופולרית - הרי שקווק רחוק מכך כמזרח ומערב, ואינו חושש להיות האווט-סיידר של השוק.

בחודש ינואר פרשה החברה שבשליטת קווק, סיטי דיבלופמנטס, מההתמודדות במכרז להקמת הקזינו הראשון של סינגפור. סיטי דיבלופמנטס היתה שותפה שווה בהתמודדות עם חברת סנד קורפס מלאס וגאס. פרישה זו באה רק חודש אחד לאחר ההכרזה על ההתמודדות, ועוררה תהיות רבות. קווק הסביר את הפרישה בכך שבחברה החליטו לפרוש מההתמודדות לאחר בדיקת התכנות מדוקדקת יותר.

סיטי דיבלופמנטס אומנם משליכה את יהבה אל השוק הסינגפורי, אך אינה טומנת ידה בצלחת גם לגבי שווקים אחרים. החברה מחזיקה 53% בחברת המלונות לונדון ליסטד מילניום אנד קופת'ורן (M&C), שבבעלותה 97 מלונות ב-18 מדינות. קווק הביא להתפשטות המהירה של הרשת (6 מלונות בלבד ב-1989) בעזרת רכישות אגרסיביות בארה"ב ובאירופה.

ב-1995 הוא לקח כשותף את המיליארדר הסעודי הנסיך אל-וואליד כדי לקנות את מלון פלאזה בניו יורק מידי דונלד טראמפ, תמורת 325 מיליון דולר. לפני כשנה וחצי מכרו השניים את הפלאזה לאיש העסקים הישראלי יצחק תשובה, תמורת למעלה מ-700 מיליון דולר. תשובה, כידוע, מתכנן להסב חלק מהמלון ההיסטורי לדירות יוקרה. "כאשר השוק מגיע לתחתית ואיש אינו מעז להשקיע - אז אני נכנס", אמר קווק לגבי הרכישה ההיא.