האם מתחם קוני איילנד בברוקלין ישיב לעצמו את עלומיו העליזים?

בכך ישחזר את מעמדו משנות ה-40 של המאה הקודמת. כך חשף לא מכבר העיתון האמריקני ניו-יורק טיימס.

תכנית השיפוצים במתחם, הינה חלק ממתיחת פנים כוללת שעובר האזור בשנים האחרונות, לאחר ירידת קרנו בעשורים האחרונים.

בין היתר, נבנתה לאחרונה בקוני איילנד תחנת רכבת המקשרת את האזור עם מנהטן בהשקעה של כ-260 מיליון דולר, וכן נבנו וחודשו השירותים והתשתיות בחופי הרחצה. בנוסף, לאחרונה גם ניבנו במקום מגרשי משחקים רבים, מה שמושך לאזור בעיקר בסופי שבוע משפחות רבות מהאזור.

על רקע זה, בשנים האחרונות הפכה בהדרגה הטיילת שמתחילה בברייטון ביץ' ומסתיימת בברייטווטר אבניו לאורך 4 ק"מ, לאבן שואבת לרבבות ברוקלינאים. קוני איילנד מהווה מבחינה גיאוגרפית חלק מהאי לונג איילנד, ומוכר כיום בעיקר בזכות חופי הרחצה שלו. עם זאת, בשנות ה-40 וה-50 המתחם היה ידוע בעיקר כעיר השעשועים של ניו-יורק ונחשב לאחת האטרקציות המרכזיות בחוף המזרחי. עם פתיחת פארק דיסנידלנד במדינת פלורידה, ופתיחת פארקי שעשועים נוספים בחוף המזרחי, האי נזנח ומרבית המתקנים בו נסגרו.

מתחם קוני איילנד, שכונה בעבר "גן העדן של העניים" נחנך למעשה כבר ב-1927, כשהאטרקציה המפורסמת בו - רכבת ההרים סייקלון - נחשבה 'לפסגת הפחד' במונחים האמריקניים של אותה תקופה.

באותה תקופה ביקרו במקום אורחים מכל העולם, בהם פוליטיקאים מארצות שונות, ואף אבי הפסיכולוגיה המודרנית ואחד המדענים הגדולים ד'אז, זיגמונד פרויד, שהיה ידוע כחובב מושבע של ה"סייקלון".

בשנת 1944 נהרס פארק השעשועים במקום עקב דליקה, ובהמשך כבר היה קשה לשחזר את ההצלחה של המתחם, והמקום הפך לשכונת "סלאמס", כפי שנהוג לכנות זאת בעגה האמריקנית.

לאורך השנים האחרונות, כשמנהטן בפרט ושאר האזורים בניו-יורק בכלל, הופכים צפופים ויקרים יותר ויותר, רוח חדשה החלה לנשב גם בקוני איילנד.

המקום אמנם עדיין מאוכלס בעיקר באוכלוסיה ממעמד סוציו-אקונומי נמוך ובמהגרים ממוצא רוסי, אך מושך בהדרגה יותר ויותר מבקרים, שפונים על חנויות הווינטאג' הפזורות בו, אשר מוכרות מוצרים שונים - החל מחפצי סדקית ועד אלכוהול, במחירים שווים לכל נפש. אלה מהוות למעשה את אחד משוקי הפשפשים המתעוררים בניו-יורק. במקום גם פועל לאחרונה מתחם פיינט-בול בשם ""Shoot the Freak ובימים אלו נשקלת גם הפעלתו של מתקן הצניחה שבמתחם, העומד מיותם עוד משנות ה-60.

אטרקציה נוספת היא המוזיאון המקומי וכן אחד מדוכני הנקניקיות המפורסמים והוותיקים בחוף המזרחי "NATHAN'S HOT DOG'S".

"חישבו על מתחמי האטרקציות הבולטים ביותר של ארה"ב כיום. קרוב לוודאי שחשבתם על לאס-וגאס, דיסני-לנד ודיסני-וורלד, אך אתם צריכים להבין שבעבר קוני איילנד ריכזה יותר אנרגיות מכל המתחמים האחרונים גם יחד. קוני איילנד היתה בתחילת המאה שעברה המהות האמיתית של החלום האמריקני", ניסה לאחרונה לתאר את המקום מייקל אימרסו (Michael Immerso), מחבר הספר "Coney Island: The People's Playground".

הספר מספר על השנים הגדולות של האזור. השאלה המרכזית שנותרה פתוחה היא, האם אכן ניתן לשחזר את אותן שנים? ימים יגידו.