אוקספורד סטריט, רחוב הקניות הלונדוני, עשוי 'לפנות' חנויות מוזנחות כדי להתחרות בקניונים

"שמירה על מוניטין של רחוב איכותי חיונית לשמירה על מקומו של הווסט אנד", אמר אתמול סיימון מילטון, ראש מועצת ווסטמינסטר, בנאום שנשא בפני סוחרים בלונדון. מילטון, ראש עיריית לונדון, קן ליווינגסטון, והסוחרים דנים בתוכניות להגדיל את ההשקעות ברחוב, בו שוכנות חנויות הכלבו ג'ון לואיס וסלפרידג'ס, המושך כ-200 מיליון מבקרים בשנה. בין ההצעות הנדונות: החלפת האוטובוסים בחשמליות והפיכת האזור לידידותי יותר למשפחות ולהולכי רגל.

מועצת ווסטמינסטר תשתמש בסמכויות ההפקעה שלה כדי להשתלט על חנויות שאינן מתוחזקות כראוי, אמר מילטון, כמו חנויות המזכרות, הטלפונים הסלולריים והביגוד האירוטי שבצידו המזרחי של הרחוב. אזור זה של רחוב אוקספורד, סמוך לטוטנהאם קורט רואוד, "סבל בשנים האחרונות ממחסור בהשקעות פרטיות וציבוריות," אמר מילטון. רובע הקניות בווסט אנד, הכולל את רחובות אוקספורד, ריג'נט ובונד, הניב בשנה שעברה מכירות בסך 5.5 מיליארד ליש"ט, שהיוו כ-12% מ-47 מיליארד הליש"ט המוצאים ברחבי לונדון, על פי נתוני ניו ווסט אנד קומפני ולונדון ריטייל קונסורציום. באזור כ-600 חנויות וכ-200 בארים ומסעדות. רחוב אוקספורד נמתח לאורך כ-2.4 קילומטרים ונמצא על התוואי של הדרך הרומית העתיקה המחברת בין המפשייר, מערב לונדון, לקולצ'סטר, מצפון מזרח. הוא נקרא בעבר רחוב טייבורן, על שם נהר סמוך, ושמו הנוכחי הוא על שם הרוזן מאוקספורד, שהיה בעל אדמות באזור. רחוב אוקספורד מופיע גם בגרסה האנגלית של משחק המונופול.

לונדון ריטייל סיילס מוניטור, מדד העוקב אחר המכירות בחנויות, עלה ב-2006 מדי חודש בהשוואה לשנה הקודמת, כך מסרו קונסורציום הקמעונות הבריטי וחברת ראיית החשבון KPMG בחודש שעבר. המכירות הקמעונאיות במרכז לונדון עלו באוגוסט ב-22%, לפי המוניטור. התחרות מול הווסט אנד כוללת גם את התוכניות שעליהן הכריזה בחודש שעבר קבוצת ווסטפילד, להקים ב-2008 מרכז קניות באזור 'העיר הלבנה' שבמערב בעיר בהשקעה של 1.6 מיליארד ליש"ט. ווסטפילד היא חברת הקניונים הגדולה בעולם.

מתחרה נוסף הוא בלו ווטר, קניון בן 300 חנויות בגרינהייט, קנט, בדרום מזרח ללונדון. ווסטמינסטר מוציאה מידי שנה 100 מיליון ליש"ט על שירותים כגון אבטחה וניקיון רחובות בווסט אנד, ומתכננת להוציא 70 מיליון על פרויקטים ברחוב אוקספורד ובסביבתו, אמר מילטון. הבניינים ברחוב אוקספורד, "זקוקים למאות מיליוני ליש"ט" לשיפוצים, אמר ג'ייס טיירל, דובר ניו ווסט אנד קומפני, ארגון בעלי נכסים וקמעונאים מרחובות אוקספורד, בונד וריג'נט.