פוקרסטארס קוראת תיגר על החוק האמריקני; טוענת כי פוקר הוא משחק של מומחיות ולא של מזל

כמעט בכל משפחה, חברה או קבוצה של אנשים או חברות שמרכיבות ענף, ניתן למצוא את אותו אחד או אחת שבוחרים ללכת נגד הזרם. לרוב, הם עושים זאת מתוך עיקרון בו הם מאמינים ואותו הם גם רוצים להנחיל לאחרים. במקרה של ענף ההימורים המקוונים, מי שבחרה ללכת נגד הזרם היא פוקרסטארס, מפעילת אתר הפוקר השני בגודלו בעולם אחרי פארטי-גיימינג, הנמצאת בשליטת משפחת שיינברג הישראלית (ראו מסגרת). בעוד פארטי-גיימינג, 888 ושאר המובילות בענף החליטו להכיר במציאות הקשה וסגרו ביום שישי בבוקר את שעריהן בפני תושבי ארה"ב, בפוקרסטארס החליטו להילחם בחקיקה החדשה ולאפשר לקהל המהמרים האמריקני לשחק פוקר באתר החברה.

הסיבה? בפוקרסטארס מאמינים כי פוקר הוא משחק של מומחיות ולא של מזל, ולכן הוא אינו כפוף לחוק החדש. נזכיר, כי על-פי הגדרות

ה- The Unlawful Internet Gambling Enforcement Act, החוק החדש שנכנס לתוקפו ביום שישי בבוקר (ראו ידיעה נפרדת) תושבי ארה"ב לא יוכלו לשלם על ביצוע הימורים ברשת האינטרנט, החל מהימור על תחרויות שונות, אירועי ספורט, משחקי פיס וכלה במשחקי מזל. עם זאת, משחקים המוגדרים כמשחקי מומחיות (Skill games), אינם כפופים לחוק. וכיצד מגדיר החוק משחקי מזל או מומחיות? הוא לא, ולכן בפוקרסטארס החליטו לנצל פרצה קטנה זו ולא לחסום את אתר החברה בפני הימורים של תושבי ארה"ב.

"לקוח יקר", כותבת פוקרסטארס בהודעה ששלחה ביום רביעי האחרון באי-מייל לקהל מנוייה. "כפי שאתה יודע, הקונגרס האמריקני העביר לאחרונה הצעת-חוק אשר כוללת בתוכה איסורים על ביצוע הימורים מקוונים בארה"ב. פוקרסטארס קיבלה ייעוץ מקיף ממומחים בארה"ב ומחוצה לה, ובעקבות הייעוץ הגענו למסקנה כי האיסורים הכלולים בחוק החדש, אינם משנים את יחסה של הרשות המחוקקת בארה"ב למשחקי הפוקר המקוון. לכן, אנו נמשיך לפעול בארה"ב כפי שפעלנו עד כה. אתר החברה פתוח לשחקנים מכל רחבי העולם, כולל ארה"ב. אתה רשאי לשחק באתר הבית של החברה, כפי שעשית עד כה.

"חשוב לנו להדגיש כי החוק החדש אינו מונע ממך, בכל דרך שהיא, לשחק פוקר באינטרנט. פוקרסטארס מאמינה כי פוקר הוא משחק של מומחיות, ממנו נהנים מיליוני שחקנים ברחבי העולם. אנו נמשיך להעניק לך סביבת משחק בטוחה ומשעשעת ואנו מעריכים את הנאמנות שלך לחברה. פוקרסטארס תמשיך לאפשר לך ליהנות מחדר הפוקר המקוון בעל הניסיון הרב ביותר, כפי שעשתה בחמש השנים האחרונות, במהלכן ניהלה שישה מיליארד ידי-משחק ו-40 מיליון טורנירים של פוקר. על החתום, הנהלת פוקרסטארס".

מטבע הדברים, התנהגותה של פוקרסטארס מעוררת את השאלה, כיצד מעיזה אחת ממובילות הענף לנהוג בניגוד לעמיתותיה? התשובה, או לפחות אחת התשובות, טמונה בהגדרתה של החברה. פוקרסטארס, בניגוד לפארטי-גיימינג, 888, ספורטינגבט וגם אמפייר-אונליין, היא חברה פרטית, המחויבת אך ורק לבעלי מניותיה הפרטיים - בני משפחת שיינברג והנהלתה הבכירה - בעוד המושג 'בעלי המניות מקרב הציבור' אינו כלול בלקסיקון החברה.

עם זאת, פוקרסטארס היא אינה עוד מפעילת אתר פוקר מקוון מתוך קרוב ל-2,000 אתרים הקיימים ברשת. פוקרסטארס היא המתחרה הבולטת של פארטי-גיימינג והתנהגותה עלולה להשליך על התעשייה כולה. אגב פארטי-גיימינג, מנכ"ל החברה, מיץ' גרבר, לא יכול היה שלא להגיב על המהלכים בהם בחרה לנקוט המתחרה. "זה מאוד אמיץ מצד המפעילים הפרטיים לחשוב כי הממשל האמריקני לא ירדוף אחריהם", אמר במסגרת כנס i-Gaming, כנס בן שלושה ימים שנערך בימים רביעי-שישי האחרונים בברצלונה, בו נכחו רוב נציגי תעשיית ההימורים המקוונים. לדבריו, "אנשים מעריכים יתר על המידה את יכולתם להתמזג עם החוק". גרבר, סביר להניח, כיוון את דבריו כלפי הנהלת פוקרסטארס ובעלי מניותיה.

פוקרסטארס, ליתר דיוק, עוררה את חמתו של גרבר. "מה שהם צריכים לעשות הוא לקחת חלק בנטל המשפטי והלוביסטי של החברות הציבוריות בענף. חברות ציבוריות כמו פארטי-גיימינג בנו את הענף והדפו בעבר ניסיונות קודמים של הממשל האמריקני לאסור את פעילותן. אלו חברות שמימנו עד היום כל גורם בענף. היום, כולנו, בלי יוצא מן הכלל, צריכים לקחת אחריות". לבסוף, הזהיר גרבר כי הוא ייאבק "בצורה מאוד אגרסיבית" בחברות פרטיות.

גרבר אינו היחיד שהגיב בחומרה למהלכיה של פוקרסטארס. על-פי ההערכות, צפוי RBS (הבנק המלכותי של סקוטלנד) לנתק את קשריו עם החברה. RBS, שעל-פי הדיווחים בעיתונות הבריטית מעניק שירותי תשלום לפוקרסטארס, ציין ביום שישי כי יעשה הכול על-מנת לעמוד בדרישות החוק החדש. במילים אחרות, אם תמשיך פוקרסטארס לקבל הימורים מתושבי ארה"ב, RBS צפוי לנתק את קשריו עימה.

סביר להניח ש-RBS לא יהיה היחיד שישקול בשנית את מערכת יחסיו עם פוקרסטארס או כל חברת הימורים מקוונים אחרת. פוקרסטארס אומנם ציינה בפני לקוחותיה האמריקנים כי היא מאפשרת להם להמשיך ולשחק באתריה, אך על-פי החוק החדש, חברות כרטיסי אשראי, בנקים ומוסדות פיננסיים למיניהם בארה"ב, הם אלו שלא יוכלו לעבד תשלומים עבור הימורים מקוונים של תושבי המדינה. כלומר, המהמר האמריקני יוכל לשחק פוקר באתר החברה, אך לא בטוח שיהיה מוסד פיננסי שיהיה מוכן להעביר את התשלום על ההימור שביצע לחברה.

מלבד היותה חברה פרטית, ההחלטה אותה קיבלה פוקרסטארס נובעת מתלותה המוחלטת בשוק האמריקני. בניגוד לפארטי-גיימינג ו-888, המפעילות גם משחקי קזינו (כמו גם בינגו והימורי ספורט, במקרה של פארטי), פוקרסטארס מפעילה אך ורק אתר פוקר וזה, כפי שציינו לא פעם, נחשב למשחק הפופולארי ביותר בקרב אוכלוסיית המהמרים האמריקנית. פארטי, נזכיר, חשופה בשיעור של 77% לשוק האמריקני ולכן ניתן להניח כי שיעור החשיפה של פוקרסטארס גבוה מזה של המתחרה.

כאמור, הנחת הבסיס של פוקרסטארס היא שפוקר הוא משחק של מומחיות ולא של מזל, ולכן הוא אינו כפוף לחוק החדש. המצדדים בהנחה זו טוענים כי בניגוד למשחקי קזינו, המבוצעים מול הבית, בפוקר לכל שחקן היושב בשולחן יש סטטיסטית סיכויי זכייה זהים לאלו של השחקן שיושב לצידו. לכן, ההבדל ביניהם נובע מהמומחיות, הכישורים והניסיון שיש לכל אחד מהם. יותר מזה. יש הטוענים כי לשחקן של פוקר יש מכלול של יכולות, בדומה לשחקן ברידג' או שחקן שחמט, ומזל יכול להשפיע על תוצאות המשחק רק בטווח הקצר. בטווח הארוך, הם אומרים, מומחיות וכישורים הם הגורמים המבדילים בין המנצחים למפסידים. עם זאת, יש אחרים הטוענים כי מדובר במשחק המשלב בצורה מאוזנת בין שני הגורמים, גם מזל וגם מומחיות.

בכל אופן, בין אם פוקר הוא משחק של מזל או של מומחיות, יהיה מעניין לעקוב מעתה אחר משחק הפוקר החדש שנפתח בין פוקרסטארס לבין הממשל בארה"ב. בין אם תיכנע החברה לחוק ותחזור בה מהחלטתה או שמא תמשיך לנצל את הפרצה כביכול הקיימת בו על-מנת להמשיך ולפעול בשוק האמריקני, פוקרסטארס, בדומה ללקוחותיה, תזדקק ללא מעט מזל. "