ברננקי מכחיש בקונגרס: לא התערבתי בפרשת רכישת מריל לינץ'

"לא אני, ולא אף נציג אחר מהפדרל ריזרב, לא התערבנו בפרשת רכישת מריל לינץ' ע"י בנק אוף אמריקה, ובמיוחד לא נעשה שום טיוח בפרשה". כך אמר יו"ר הבנק המרכזי האמריקני, בן ברננקי, בעדותו בפני הקונגרס בפרשת ההשתלטות של בנק אוף אמריקה על מריל לינץ' .

ברננקי אמר כי הוא לא הורה, הנחה, או דחף אף אחד מבנק אוף אמריקה לבצע את הרכישה, שבסופו של דבר "עלתה" למשלם המיסים האמריקני כ-20 מיליארד דולר בכספי סיוע ממשלתיים. ברננקי גם אמר כי לא הורה לבנק אוף אמריקה להתעלם ממידע שלילי לגבי בית ההשקעות, וכמובן שלא איים בפיטורים של ההנהלה בבנק, אם לא יבצעו את הרכישה.

חבר קונגרס רפובליקני האשים אתמול (ד') את ה'פדרל ריזרב' בטיוח בפרשת ההשתלטות של בנק אוף אמריקה על מריל לינץ'. טענותיו החריפו את המתח לפני הופעתו של יו"ר הפד', בפני תת-ועדה של בית הנבחרים שחוקרת את העסקה.

דארל איסה, הרפובליקן הבכיר בתת-הוועדה, אמר שהבנק המרכזי של ארה"ב "טייח והסתיר בכוונה מגופים רגולטוריים פדרליים אחרים את החששות ואת העסקאות הרלוונטיות הקשורות למיזוג". דניס קוסיניץ', היו"ר הדמוקרטי של תת-הוועדה, דחה את טענותיו של איסה, אך אותת כי גם לו יש ביקורת חריפה על אופן טיפולו של הפד בעסקת בנק אוף אמריקה-מריל לינץ'.

בתזכיר רפובליקני מצוטטים קטעים מאי-מיילים שכתבו פקידים ב'פד', ושמהם עולה כי לא היה ברשותם המידע השלם על הדיונים שהתנהלו באותו הזמן עם בנק אוף אמריקה, עם רשות ניירות הערך של ארה"ב (SEC) ועם משרד המפקח על המטבע (OCC) הגוף שמפקח על בנק אוף אמריקה.

איסה שב וטען שברננקי, יו"ר הפד, וכן הפד עצמו, "איימו באופן בלתי הולם לפטר את צוות ההנהלה של בנק אוף אמריקה אם לא ישלים הצוות את הנישואים שנכפו על בנק אוף אמריקה עם מריל לינץ'".

ה'פד' סירב להגיב לטענות לפני שברננקי יקבל הזדמנות להתמודד עם הביקורת במהלך השימוע. עם זאת, אמר מקור בפד אמר כי הפד וגופי פיקוח אחרים קיימו יחסי עבודה טובים, ושמעולם לא עשה הפד מאמץ כלשהו למנוע מידע מכל גוף פיקוח אחר.

במכתב מתאריך 30 באפריל לקוסיניץ', הצהיר ברננקי כי לא לחץ על צוות ההנהלה של בנק אוף אמריקה להסתיר את הפסדיו התופחים של מריל מבעלי המניות של בנק אוף אמריקה, וכי לא איים לפזר את מועצת המנהלים של בנק אוף אמריקה אם זו תנסה לסגת מהעסקה.

הביקורת של יו"ר הוועדה קוסיניץ' מתמקדת בסיוע שניתן לבנק. "למרות הספקות לגבי האופן שבו ניהל קן לואיס את בנק אוף אמריקה, התמקד הפד בחבילת סיוע שלא כללה תנאים משמעותיים להלוואה שהוענקה לבנק".