עתידה של מיקרוסופט

"מיקרוסופט נכנסת לענן", התבשרנו בשבוע שעבר, בעקבות הכרזתה של החברה כי תספק גם גרסה חינמית של חבילת Office 2010 כשירות מרחוק (SaaS). ההודעה נמסרה במסגרת כנס הלקוחות השנתי של החברה, WPC, בו היא שמה דגש על סביבת העבודה החדשה שמתמקדת בענן המחשוב (המאפשר גישה למשאבי הארגון מרחוק), ושכוללת את ה-Azure - מערכת הפעלה ייעודית לתחום.

מיקרוסופט, כמה אירוני, נמצאת בתוך ענן מזה תקופה. אין מדובר בענן וירטואלי של עולם המחשוב, אלא בענן מערפל של ספקות וסימני שאלה לגבי המשך דרכה של ענקית התוכנה: האם העוגן העסקי של החברה - מערכת החלונות הוותיקה - יוכל להמשיך להזיז את החברה גם בעשור הבא?

במשך השנים, האסטרטגיה העסקית של מיקרוסופט הייתה כיבוש המחשב האישי, ורק אח"כ כל השאר. גם היום זה עדיין עובד לא רע. כך, בית ההשקעות קרדיט סוויס פרסם לאחרונה סקירה תחת הכותרת "מיקרוסופט נגד העולם", בה הוא מסיק כי הסביבה התחרותית לא תשתנה בזמן הקרוב. "בשוק לא העריכו כראוי את הצמיחה והעמדה של חלונות בקרב המשתמשים העסקיים", הם טוענים, ומעריכים צמיחה של כ-3% לשנה בסגמנט זה עד 2013.

אז מה צריכה מיקרוסופט את הכניסה לענן? הרי כל המונחים שקשורים אליו - החינמיות, הפתיחות, השיתופיות, ובכלל האינטרנט - הם דברים שלא נמצאים ב-DNA של מיקרוסופט, ש-5% בלבד מהכנסותיה ב-2008 הגיעו מעסקי האונליין.

התשובה שתשמעו הרבה, והפכה כבר לסיסמה שחוקה, היא "חדשנות". מיקרוסופט צריכה לחדש, אבל זה לא פשוט להתניע תהליכים של חדשנות אמיתית בחברה שבה 90 אלף עובדים, שרגילה למודל עסקי מסוים עשרות שנים. חברה שעדיין מחזיקה באחת מפרות המזומנים המשמעותיות בעולם הטכנולוגי - מערכת ההפעלה שבה תלויים כ-90% מהמחשבים האישיים.

ובכל זאת, גם נושאת המטוסים הצליחה להזיז את החרטום שלה. בתוך הענן או מחוצה לו, מיקרוסופט מתעוררת לחיים חדשים, מה שבולט בעיקר לאחר שמניית החברה - כמו המודל העסקי שלה - קפאו אי-שם בתחילת העשור, וכעת הופשרו.

במיקרוסופט נפל האסימון כי היא בעמדת נחיתות בתחום האינטרנט. ההכרה הזאת עשתה את הבלתי אפשרי והעירה כוחות שהיו רדומים שנים רבות. כך יוצא, שמול עינינו מתרחש כעת אחד התהליכים העסקיים המרתקים שהיו מעולם בשוק הטכנולוגי - חברת ענק שמנסה כמעט באופן נואש להנדס את הגנום שלה מחדש (ע"ע הרומן עם יאהו). אולי דקה לפני שהיה מאוחר מדי.