כך נראה המשחק הרשמי הראשון בתולדות פלסטין

הסיום אמנם היה עצוב, עם הדחה בדו-קרב פנדלים, אך חיוכים רבים בכל זאת נראו על פניהם של כ-17 אלף פלסטינים שהגיעו לחזות אתמול (ד') לראשונה בנבחרתם במשחק רשמי של פיפ"א, שנערך על אדמת הרשות הפלסטינית. האוהדים נדחקו לאצטדיון על שם פייסל חוסייני בא-ראם שליד ירושלים, המכיל כ-15 אלף מקומות בלבד, לפחות באופן רשמי. קרוב ל-10,000 נוספים חיכו מחוץ למגרש לאחר שלא השיגו כרטיס. "ככה זה הכדורגל, הכדור זז טיפה שמאלה או ימינה ואתה מפסיד, אבל זה בכל זאת יום חג לפלסטין", סיפר בסיום יו"ר התאחדות הכדורגל הפלסטינית, ג'יבריל רג'וב, שטרח רבות לקראת היום הזה.

הכל החל כבר לפני כמה חודשים, אז קיבלה הרשות את האישור מפיפ"א לארח משחקים בביתה במסגרת מוקדמות אולימפיאדת לונדון 2012, וגם זכתה להגרלה נוחה יחסית מול תאילנד החלשה. לפני כשבועיים יצאו הפלסטינים למשחק חוץ בו הפסידו 1-0, אך הגיעו עם המון מוטיבציה ואמונה לאחר שנראו טוב בשני משחקי אימון מול פקיסטן בשבוע שעבר. בנוסף, זכו הפלסטינים בגדה לחיזוק משמעותי מרצועת עזה, כשמתאם פעולות הממשלה בשטחים, האלוף איתן דנגוט, נענה לבקשתו של רג'וב לאפשר את יציאתם של תשעה שחקנים מהרצועה לצורך המשחק. פרט אליהם הצטרף גם מי שצפוי להיות הכוכב הגדול ביותר של הכדורגל הפלסטיני, הישאם עלי בן ה-20, שמשחק במאלמו השוודית, שם נולד וגדל, ובחר לייצג את פלסטין במדי נבחרתה.

ההתאחדות התאילנדית הבטיחה בונוס של מיליון באט (כ-117 אלף שקל) לכל שחקן אם יצליח להעפיל לשלב הבא. לפלסטינים אין סכומים כאלה, אבל רג'וב היה משוכנע שזה לא משנה: "רק הכבוד להיות במשחק הרשמי הראשון על אדמת פלסטין והחשיבות ההיסטורית מספיקים". ובכלל, השילוב של מזג האוויר הקר אמש, יחד עם העובדה שהתאילנדים עוכבו במעבר הגבול מירדן מעל ל-4 שעות בהגיעם לרשות, גרמו לפלסטינים ליהנות מיתרון ביתיות גדול עוד יותר.

 נבחרת פלסטין מול נבחרת תאילנד / צילום: רויטרס

המשחק עצמו, שלא התעלה לרמה גבוהה במיוחד, הגיע לשיאו שניות לפני שריקת המחצית כשעבדול חמיד אבו חביב הצעיר שלח פצצה מ-25 מטרים לרשת התאילנדית וקבע 0-1 במשחק ושיוויון 1-1 בסיכום שני המפגשים. על אף ששלטה במשחק גם במחצית השנייה לא השכילה פלסטין לכבוש, והמשחק נגרר להארכה, בסיומו כאמור הפסידה פלסטין בפנדלים.

ג'בריל רג'וב אמנם סיים את היום הגדול שלו עם הפסד, אך לא יכל להתאכזב יותר מדי. "נכון שבמובן הספורטיבי הפסדנו, אבל אי אפשר להתעלם מהצד הפוליטי וההומאני שבמשחק הזה", הוא הסביר. "הראינו לעולם צד נוסף של פלסטין, צד הומאני וספורטיבי. הראנו שאנחנו לא שונים מכולם". וראש ממשלת הרשות, סלאם פיאד, התפנה לסכם את המאורע ההיסטורי. "זה אמנם הסוף של הקמפיין הזה אבל גם התחלה של הרבה דברים אחרים וחשובים לא פחות. מעתה נארח רק בביתנו ולא במדינות אחרות. נבחרת לאומית שמשחקת בביתה היא סמל חשוב, סמל למדינה ריבונית. הספורט הוא עוד אבן בדרך להפיכתנו לחברה לכל דבר במשפחת העמים. המשמעות של המשחק הזה היום היא עצומה והרבה מעבר לספורט".