"חצי אלכסנדריה היתה שלהם"

מוצאה של משפחת סמוכה הוא מבגדאד. סבו של בריאן, יוסף סמוכה, היה סוחר טכסטיל, אשר היגר למנצ'סטר ומשם עבר למצרים בעקבות עיסקי הכותנה שלו. סמוכה התיישב באלכסנדריה, ורכש מממשלת מצרים ביצה מוכת קדחת. הוא ייבש את הביצה ובנה במקום שכונת יוקרה (במונחי שנות ה-20), אשר כונתה בפי כל "סמוכה סיטי".

משפחת סמוכה ניהלה את המקום כמעין רשות מקומית פרטית, עם אחריות לדרכים ולמגורים ולתעשייה. "חצי אלכסנדריה היתה שלהם", אומר ישראלי המכיר היטב את סמוכה. "זה נכון", מגיב בריאן. "באופן תיאורטי, השטח הזה - 500 דונם - היה מספיק כדי להעסיק אותי ואת נכדיי".

אביו של בריאן, טדי סמוכה, לא הסתפק בחיי השיגרה של שותפות בניהול עיסקי המשפחה. הוא היה אצן מצטיין, וזכה במדליית ארד באולימפיאדת אמסטרדם (1928) בריצה ל-100 מטר. את הכשרון הזה הוא הוריש לבנו, שהיה מבכירי האצנים בקיימברידג' בשנות ה-50 וחבר נבחרת אנגליה. בנוסף לכך, היה טדי סמוכה קצין בחיל האוויר המלכותי, ובמלחמת העולם השנייה שימש כמפקד פיקוד התובלה של חיל האוויר במצרים.

המשפחה שמרה כל השנים על אזרחותה הבריטית; במשך כמה דורות, שימשו בני המשפחה כקונסולים של בריטניה בבגדאד. הצעירים נשלחו ללימודים בבריטניה, ושם תפסה מלחמת סיני את בריאן. "היינו גם יהודים וגם בריטים, וכמובן שגורשנו מיד ממצרים", הוא מספר. שאלת הפיצוי שתקבל המשפחה עיכבה לתקופה מסויימת את המו"מ הבריטי-מצרי שלאחר המלחמה, ולבסוף קיבלה המשפחה פיצוי קטן וסמלי למדי מממשלת בריטניה.

"הגירוש ממצרים היה משמעותי מבחינתי, כי הוא חייב אותי לעשות הכל בעצמי", אומר סמוכה. "למזלי, הייתי אז בן 18 בלבד, שזהו גיל שבו עדיין ניתן לעשות שינויים כאלו. אילו הייתי בן 40-30 ובעל עבודה - זה היה הרבה יותר קשה".

טדי סמוכה עבר לז'נבה ועסק בנדל"ן. כאשר נסע בריאן לבקר את הוריו באחת מחופשותיו, פגש את חנה בטש. אביה, ליאון בטש, היה מנהל המחקר הרפואי בארגון הבריאות העולמי, ובתו באה לז'נבה לבקר את הוריה לאחר שסיימה כקצינה את שירותה בצה"ל.

אמה, אגב, היתה בת למשפחת אלישר הירושלמית הידועה. בריאן וחנה נישאו, ולזוג שני בנים. האחד הוא מנהל השקעות ועובד בעיסקי המשפחה בשווייץ, והשני הוא עו"ד אנגלי. « «"חצי אלכסנדריה היתה שלהם" «