מהמרים על גיברלטר

גיברלטר היא אחד השרידים האחרונים של האימפריה הבריטית, אולם בעוד שפעם שימש חצי האי המיניאטורי כמעוז צבאי חשוב, היום הוא מספק אטרקציות מסוג אחר לגמרי.

זה זמן מה משמשת גיברלטר כשדה-קרב עבור קומץ של סוכני הימורים, המאיימים להפוך על פיה את תעשיית ההימורים הבריטית. הם פשוט מנצלים פירצה המאפשרת להם להציע למהמרים בריטיים הימורים טלפוניים פטורים ממס.

השבוע מתכוונת רשת הילטון, בעלת רשת בתי ההימורים לאדברוקס (Ladbrokes), להודיע על הרחבת פעילותה בגיברלטר ועל תוכניתה להפעיל גם הימורים טלפוניים. לאדברוקס מפעילה הימורים טלפוניים בגיברלטר מאז 1992, אולם עד כה הגבילה את ההימורים ללקוחות זרים וגדולים במיוחד.

לאדברוקס תצטרף לוויקטור צ'אנדלר, סוכן הימורי האשראי הגדול בבריטניה, שייסד הקיץ פעילות הימורים טלפוניים בגיברלטר המיועדת למהמרים בריטיים. צ'אנדלר עצמו, היה הראשון שהחל לפעול באי, בעיקבות החלטת ממשלת אירלנד לקצץ במחצית את מס ההימורים מ-%10 ל-%5. צ'אנדלר מעריך כי אם חברתו לא היתה מגיבה במהירות, היו לקוחותיו נודדים לסוכני ההימורים האיריים.

סוכנויות ההימורים ויליאם היל (William Hill) וקורל (Coral) מתכוונות לחשוף בקרוב פעילויות הימורים המיועדת למהמרים בריטים מחוץ לתחומי המדינה, וגם הטוט (The Tot), מפעילת הימורים בבעלות ממשלתית המועמדת בקרוב להפרטה, מחפשת עתה דרכים לסכל את האיום.

סוכני הימורים מובילים עדים כבר עתה לנדידתם של רבים מלקוחותיהם הגדולים לפעילויות הימורים מחוץ לתחומי המדינה, והם מעריכים כי אם לא יעשו משהו דרמטי כבר בקרוב, ייפגעו ריווחיהם באופן משמעותי. החששות הללו הם, מן הסתם, מבוססים. סטן ג'יימס, מפעיל הימורים קטן מאיזור אוקספורדשייר המפעיל 14 סוכנויות הימורים ומספק שירותי הימורים ל-25 אלף לקוחות, פתח באחרונה פעילות בגיברלטר המיועדת ללקוחות בריטים.

מעטים מאוד היום הם התמריצים הקושרים את המהמרים הבריטים לסוכני ההימורים המקומיים שלהם. סוכני ההימורים הפועלים בבריטניה גובים מס בשיעור של %9 על כל הימור, מהם %6.75 מועברים לממשלה ו-%1.25 הם מס על מירוצי סוסים המתקיימים בבריטניה. בגיברלטר, לעומת זאת, גובה צ'אנדלר עמלה של %3, כשמתוכה %1.5 מכסים את העלויות האדמיניסטרטיביות והשאר חוזר למירוצי הסוסים בצורת חסויות. מה שאומר שמהמרים, בעיקר הגדולים בהם, יכולים לחסוך סכומי כסף ניכרים, אם יעדיפו להמר בגיברלטר.

תעשיית ההימורים הבריטית פנתה בדרישה לממשלה להפחית את מיסי ההימורים, המזרימים לה סכומים של 480 מיליון ליש"ט בשנה. הטענה היא כי אם תעדיף הממשלה לא לנקוט בפעולות להגנת התעשייה, היא עלולה להפסיד הכנסות של 200 מיליון ליש"ט בשנה ובנוסף, אף תאלץ רבים מסוכני ההימורים להעביר את פעילותם מחוץ לתחומי המדינה. על כל אלו נוספים גם החששות כי הפסד של %30 ממחזור תעשיית ההימורים להימורי אוף-שור, יוביל גם לסגירת 1,800 פעילויות הימורים ולאובדן של 10,000 משרות.

קורל בוחנת את אופציית ההימורים באינטרנט ומעריכה כי תידרש להקים פעילות הימורים אוף-שור עד מועד קיומו של פסטיבל צ'לטנהאם, אחד מאירועי ההימורים הגדולים בבריטניה, המסמל את פתיחתה של עונת מירוצי הסוסים.

סוכנות ויליאם היל מפעילה הימורים טלפוניים מהאי מן, המזרימים לה מכירות של 100 מיליון ליש"ט לשנה, אולם פעילות זו מיועדת ללקוחות חו"ל בלבד, כשההימורים המועברים מבריטניה עדיין כפופים למס הימורים של %6. הסוכנות ניהלה מגעים עם רשויות האי מן בניסיון להביא לביטולו של המס, אולם על האישור הסופי אחראית הממשלה הבריטית. מתחומי האי פועלות היום סוכנויות הימורים רבות אחרות, ביניהן גם פעילויות אינטרנט.

גם אלדרניי, אי בקבוצת איי התעלה, משמש כבסיס להימורים טלפוניים פטורים ממס, בעיקר של קבוצת סרי (Surrey Group), חברת הימורים קטנה. אלא שהתשתית התיירותית באי אינה מספקת כדי למשוך אליו את החברות הגדולות.

לפני חמש שנים התלוננו סוכני ההימורים הבריטים כי השקת הגרלת הפיס הלאומית עלולה להנחית מכה ניצחת על התעשייה. ואכן, ההגרלות הממלכתיות גילחו כ-35 מיליון ליש"ט מריווחי התעשייה, אלא שעתה חוששים גורמי הימורים כי הימורי האוף-שור וחדירתם של הימורי האינטרנט עלולים להיות בעלי פוטנציאל סיכון משמעותי בהרבה לתעשייה.

לאדברוקס מתכוונת לחשוף השבוע את פעילותה בגיברלטר, במקביל לפירסום דו"חות הרווח שלה. אנליסטים מעריכים כי פיטר ג'ורג', מנכ"ל הילטון, ביצע בתוכניתו זו תחשיב ממולח למדי - אם תיכנע הממשלה לדרישות ותפחית את מס ההימורים, לא יידרש ג'ורג' להשקיע מיליוני ליש"ט על הקמת פעילות חדשה מחוץ לתחומי המדינה.

כבר עתה מחזיק ג'ורג' בתשתית קיימת במקום ואם אכן תמריא תוכניתו, הוא יוכל להגיב במהירות ולשלוח למקום את צוותי הגיבוי הנדרשים. יריבו המקומי, צ'אנדלר, נחשב כבר עתה למעסיק הפרטי הגדול ביותר בגיברלטר ולאדברוק עשוי להגיע אליו בהיקף הפעילות המקומית.

מבקרי הממשלה הבריטית טוענים כי היא איטית מדי בתגובותיה. הם טוענים כי גם אם יודיע שר האוצר, גורדון בראון, בחודשים הקרובים כי הוא מוכן לשקול קיצוץ במיסי ההימורים בתקציב השנתי הבא, הוא לא יוכל לפצות אותם על הנזק שכבר נעשה. גם הכרזתה הקרובה של לאדברוקס צפוייה להפעיל לחצים נוספים על ויליאם היל וקוראל, אשר יגרמו להם לזרז את ביצוע תוכניותיהם.« סנדיי טיימס « מהמרים על גיברלטר « תעשיית ההימורים הבריטית ניצבת עתה בפני אתגר רציני נוכח נדידת המהמרים הגדולים לערי מקלט נטולות מכסים