עידן הספר האלקטרוני

לפני שלוש שנים היה מרטין אברהרט גאון מחשבים שעזב את מקום עבודתו. יחד עם חברו, מארק טרפנינג, תר אברהרט אחר הרעיון שיהפוך אותם משכירים ליזמים. הרעיון של ספר אלקטרוני קיים מזה עשרות שנים בשירה, בסיפורת ובמדע בדיוני. בוקמן (Bookman), מוצר של סוני, הופיע בחנויות לפרק זמן קצר ב-1992. אברהרט וטרפנינג סברו שלאור ההתפתחויות החדשות בתחום הסוללות וטכנולוגיית תצוגה דבר כזה יכול להיות מעשי סוף סוף. והודות לאינטרנט, אפשר לקנות ולשלוף כותרים מכל מקום. כך נולד ה-Rocket eBook, מכשיר שעולה 350 דולר, דומה ל-PalmPilot מחוזק ושומר כ-4,000 עמודי טקסט שנשלפים באמצעות מחשב אישי מהאינטרנט.

עד היום נמכרו מעל ל-2 מיליון מכשירי PalmPilot וצאצאיהם. כמה ספרי Rocket eBook יש בשוק? "אלפים," אומרים אברהרט ועמיתיו בנובומדיה (NuvoMedia), החברה שמאחורי ה-Rocket eBook. באחרונה פרסמו סיימון ושוסטר בראשונה ספר אלקטרוני עוד לפני מהדורת הדפוס. זהו Knockdown, ספר על תחרות היאכטות שבה נהרגו אשתקד ארבעה איש סמוך לחופי אוסטרליה.

במסגרת מאמץ משותף ביזמתה של מיקרוסופט, יודיעו בקרוב יותר מ-75 חברות וארגונים על הסכם תקנות לספר אלקטרוני. הדבר יאפשר למוציאים לאור להכין גירסה דיגיטלית אחת של ספר לבעליהם של Rocket eBook , SoftBook או החמרה השלישית והיקרה ביותר - Everybook שמחירה 1,500 דולר, עם צבע ועמודים שניצבים זה לצד זה.

גם הסופרים אינם מתייחסים בשוויון נפש לאפשרויות. עבור פול אייקין, ראש אגודת הסופרים, הספר האלקטרוני הוא כמו קנוניה של המוציאים לאור שנועדה להגדיל את הרווחים שלהם על חשבון הסופרים. אייקן טוען שנוכח הירידה התלולה בעלויות הייצור וההפצה, מגיע לסופרים נתח גדול יותר מההכנסות.

הסופרים גם מוכנים לקרב עקב אי-ודאות חדשה לגבי המונחים "בדפוס" ו"לא בדפוס". בעבר, כאשר לא ניתן היה להשיג יותר את הספר, סופר שלא היה מרוצה ממאמצי המכירה של המו"ל יכול היה לדרוש שהזכויות יושבו לו ובתיאורה לפחות למצוא מו"ל אחר. עתה, במידה שדעתה של תעשיית ההוצאה לאור תתקבל, ספר יחשב כ"בדפוס" כל עוד קיים העתק דיגיטלי שלו במחשב במקום שאפשר לשלוף אותו.

לפי האגודה, עבור סופרים זה יכול להיות הגרוע ביותר משתי בחינות: שיווק גרוע והעדר אפשרות להחלץ מזה. אבל יתכן שיתברר שהבעיה החוזית קטנה לעומת הרווחים הפוטנציאליים לכל המעורבים.

בשבוע שעבר פתחה האגודה עצמה אתר ווב שיאפשר לסופרים להפיץ את יצירותיהם באמצעות דרך מערכת הדפסה-לפי-ביקוש. סוכן ספרות ניו-יורקי, ריצ'ארד קרטיס, הקים שרות דומה לסופרים שהולכים בכיוון של הספר האלקטרוני ומאות מלקוחותיו כבר הצטרפו.

לטענת קרטיס ואחרים שעוקבים אחר תעשיה זו, הערוצים החדשים הללו יהיו נפוצים עבור ספרים אזוטריים וספרים שאינם עוסקים באקטואליה, ואולי הנורמה החדשה במקרה של ספרי לימוד, אנציקלופדיות, חוברות הדרכה והוצאות נוספות שדורשות עדכון שוטף לעיתים תכופות. במידה שכך יהיה, עשוי הספר האלקטרוני להפוך לקלף מעניין במאבק בין בארנס אנד נובל, שאימץ את הרעיון, ואמזון.קום שטרם עשה זאת.« יו.אס.ניוז « עידן הספר האלקטרוני «