סבן מוכר או לא?

עפ"י ההסכם בין שני השותפים, לסבן, המחזיק ב-49.5% מהבעלות, זכות למכור את חלקו בחברה, מיוני עד דצמבר 2000. סבן הצהיר, כי אין לו כוונה כעת למכור את חלקו או את החברה כולה, וכי כל המאמצים מופנים לבניית והרחבת החברה.

הוול סטריט ג'ורנל, מנגד, גרס כי סבן ומרדוק פנו בין השאר לתאגיד המדיה USA Networks, בשליטת בארי דילר, לשעבר מנהל פוקס. המחיר המבוקש לטענת העיתון עמד 4 מיליארד דולר, ונדחה ע"י USA, שסברה כי פוקס פמילי וורלדווייד שווה פחות.

עפ"י לוס אנג'לס טיימס, סבן העריך את שווי החברה ב 6 מיליארד דולר, כולל החוב בסך מיליארד דולר, בעוד מרדוק גרס כי שווייה עומד על 5-4 מליארד דולר. ההפרש נבע מההנפקה של פוקס קידס אירופה (בניהולו של ינון קרייז) בבורסת אמסטרדם. מקורבי מורדוק טוענים, ששוויו הריאלי של הערוץ האירופי הזה נמוך משווי השוק שלו, העומד כעת על מיליארד דולר.

פוקס פמילי וורלדווייד חולשת על סבן אנטרטיינמנט, המפיקה את תוכניות הילדים של רשת השידור פוקס, ערוץ המשפחה בכבלים שנרכש מידי פט רוברטסון ב-1997 תמורת 1.9 מיליארד דולר, וערוצי ילדים בינלאומיים בדרום אמריקה אסיה ואירופה. בבעלותה ספריה ענקית של תוכניות.

סקרי הצפייה של נילסן גילו, כי ערוץ המשפחה, תחת ניהולו של סבן, הגדיל במידה ניכרת את הרייטינג שלו בקרב הצעירים, אך איבד את מרבית הצופים המבוגרים שלו. כמה מנהלים בכירים בחברה, ובכללם הנשיא ריץ' קרונין, עזבו או פוטרו וההכנסות מפרסום איכזבו.

העיתונים ציינו עוד, כי פוקס ברודקסטינג נאלצה להלוות לפוקס פמילי 125 מיליון דולר, כדי שהאחרונים יוכלו לעמוד בתשלומים להלוואה בסך מיליארד דולר.

לדברי אל.איי. טיימס, מרדוק אינו מעוניין לרכוש כעת את חלקו של סבן מאחר שהוא טרוד בגיוס כספים לרשת הלוויינית שלו Global Sky Networks. ניוז קורפ ומורדוק ספגו מהלומה תדמיתית נוספת בסוף השבוע שעבר, כאשר ביל מקאניק, היו"ר של אולפני פוקס, פרש במפתיע מתפקידו בטרם נמצא לו מחליף. הסברה היא שמורדוק פיטר את מקאניק לנוכח סדרה של אכזבות קופתיות מבית היוצר של אולפני פוקס, תחת ניצוחו של מקאניק. הלהיט היחיד שאולפני פוקס זוקפים לזכותם השנה הוא הקומדיה ביג מאמא'ס האוס וסדרת הטלויזיה מלקולם באמצע, שניהם מבית היוצר של ידידו של סבן, ארנון מילצ'ן.

באשר ליחסי מרדוק וסבן, אל.איי טיימס טען, כי המחלוקת שנתגלעה ביניהם יצרה מתח בין צמד הטייקונים, עובדה שסבן הכחיש בתוקף. עפ"י הדיווחים האחרונים, סבן ומרדוק הסכימו על תקופת צינון בת 6-3 חודשים, בה תיבחן מחדש סוגיית רכישת חלקו של סבן בפוקס פמילי וורלדווייד.

בראיון ל"גלובס" לפני כמה שבועות, לא פסל סבן את האפשרות שימכור את חלקו בחברה ויפרוש לפעילויות אחרות. לכתבי וול סטריט ג'ורנל ולוס אנג'לס טיימס הוא מסר, כי אין לו כל כוונה למכור את חלקו, לפחות עד שנת 2002, וכי התזמון הנוכחי אינו מתאים למכירה, כשהחברה עדיין נמצאת בבנייה ומתחילה להציג צמיחה. "צריך להיות איש העסקים הטיפש ביותר עלי אדמות כדי למכור כעת", הוא הוסיף.