אילי הנדל"ן נלחמים בזירת האינטרנט

"אנו מגדילים את המגוון ללקוחות ברחבי המדינה, בעודנו שומרים על תפקידם המרכזי של מומחי הנדל"ן", התפעם סטיוארט וולף, מנכ"ל Thousand Oaks, הסניף הקליפורני של Homestore, אתר האתרים הנדל"ני.

אבל דעתו של תומאס ארלי שונה לחלוטין. "זוהי שערורייה. מתווכי הנדל"ן ממש כועסים", זעם ארלי, לשעבר נשיא האיגוד הארצי של סוכני הנדל"ן, ובעליה של סוכנות נדל"ן בווסטרוויל, אוהיו.

ארלי חושש שהמכשיר שהיה אמור לסייע לסוכני הנדל"ן בעבודתם, עלול להפוך לסוס טרויאני. בבטנו של הסוס מסתתר לא אחר מהנרי סילברמן, מנכ"לה השאפתן והפעלתן של Cendant, העומדת למכור Move.com ל-Homestore.

בנוסף לזיכיון על רשת השכרת המכוניות אוויס ורשת המלונות Days Inn, שולטת Cendant גם ב-12,000 סניפי הנדל"ן של 21 Coldwell Banker ,Century, ו-ERA. פירושו של דבר, שסילברמן מעורב באחת מכל ארבע מכירות נדל"ן במדינה.

סילברמן התגלה במלוא תפארתו הביצועיסטית. יחד עם שותפיו ב-Move.com, הכוללים את NRT, הנשלטת על ידי ליאון בלאק, הוא עתיד לקצור פי שישה מהשקעתו באתר, שהפסיד ללא הרף מאז השקתו לפני כשנה. העסקה היא בבחינת מתנה מהשמיים גם מבחינות אחרות. באמצעות אחזקתו בת 15% ב-Homestore, והמושב שיקבל בחבר המנהלים שלה, יוכל לסילברמן לשלוט, מהדלת האחורית, ביהלום שבכתר: Realtor, פורטל הנדל"ן של איגוד מתווכי הדירות, שמאגרו כולל 1.5 מיליון יחידות דיור - המאגר הגדול ביותר במדינה.

"להנרי יש את הפוטנציאל להיות מעורב בכל עסקת נדל"ן במדינה באמצעות היתרונות שתעניק לו אחזקתו ב-Homestore.com", אומר פטריק וולינג, נשיא Real Data Strategies בפולרטון, קליפורניה.

ארלי, אחד ממבקריו הבולטים של האיגוד הארצי של סוכני הנדל"ן, אינו היחיד הטוען לחוסר הגינות. לדבריו, קנה לו המתחרה החדש שליטה גדולה מדי על אחד המכשירים הבסיסיים, שבאמצעותם מרוויחים הסוכנים את מחייתם.

"איך אוכל לעודד את סוכני הנדל"ן שלי להשקיע כסף בפרסום הנכסים על אתר, שלמעשה מסייע ל-Cendant להגדיל את נתח השוק שלה? זה ממש לא מוצא חן בעיני", אומר טרי פארל, מתווך נדל"ן ב-Re/Max Best Associates באוברלאנד פארק, בקנזס.

"זוהי רדיפת פרסום לשמה", טוען סילברמן, "ההסדר אליו הגענו מבהיר היטב שלא תהייה לנו כל שליטה. לאף סוכן נדל"ן לא אכפת אם תהיה לנו בעלות".

וולף וסילברמן מצביעים על סעיפים בחוזה המחייבים את Cendant לאמץ את הקו בו נוקטים מרבית חברי חבר המנהלים בהצבעות, ולהסכים להגבלות האוסרות על Cendant להגדיל את אחזקתה בחברה בעשור הבא. לדבריהם, יכולה Cendant לייעל את שוק הנדל"ן באמצעות מימון פיתוחו של פתרון מקוון להררי הניירת הנדרשים להעברת בעלות על נדל"ן. אולם אפילו וולף מודה שהשפעתה של Cendant אדירה. "הם עדיין בעל מניות גדול. הם גם הלקוח הגדול ביותר שלנו, והלקוח קודם לכל".