פרוייקט חדש גדול מתחיל החודש ברוזבלט איינלד

הפרוייקט החדש, שיקרא סאותטאון (עיר דרומית), כולל 9 בניינים בני 16 עד 28 קומות, עם 1,956 דירות, רובן להשכרה. שלושה בניינים עם 677 דירות, יבנו בשלב הראשון של הפרויקט. 67% מדירות אלו יושכרו לעובדים בשלושה בתי חולים באפר איסט סייד שבמנהטן, מרחק תחנת סאבוויי אחת בלבד.

"אנו מקווים להתחיל את החפירות כבר החודש", אמר דיוויד קרמר, מנהל בחברת הדסון קומפניז, שבשותפות עם רילייטד קומפניז, אחראית על פרויקט הבנייה בשטח של 76 דונם מצפון לגשר קוינסבורו, המחבר את מנהטן עם קווינס דרך רוזבלט איילנד, ושעלותו מסתכמת ב-500 מיליון דולר. השלב הראשון של הפרויקט, שיעלה 135 מיליון דולר, יסתיים בקיץ 2002.

"ייחודו של הפרויקט בכך שהוא מתמזג עם נורתטאון, קומפלקס המגורים הקיים, ומתחשב בכך שזה אי, כך שאתה מרגיש את נוכחות המים סביבך באמצעות מעברים וחלונות גדולים", אמר דייויד ווין, סגן יו"ר של רילייטד קומפניז.

אחד משלושת בתי החולים שעובדיו יאכלסו את שלושת הבניינים הראשונים שייבנו, ממוריאל סלון קיטרניג המתמחה במחלות סרטן, מתכון לרכוש בניין אחד ולהשכיר את הדירות בו לעובדיו. שני בתי החולים האחרים יחכרו את הבניינים, עם אופציה לקנותם בתוך שנה.

"זה טוב במיוחד לאנשים שצריכים להתגורר קרוב לבתי החולים", אמר מייקל גוטניק, סגן נשיא לענייני מימון בסלון קיטרינג. בבניינים אלו יתגוררו מדענים, אחיות, וצוות מקצועי אחר, וכן סטודנטים לרפואה בשלב סיום לימודיהם".

מנגד קיימת התנגדות להקמת הפרויקט, במיוחד מצד 8,500 הדיירים בנורתטאון, שרובם מתגוררים בדירות המסובסדות על ידי מדינת ניו יורק.

אלה חוששים שהפרויקט החדש לא עומד בדרישות תוכנית הפיתוח הכללית של האי, במיוחד שימור מקומות פתוחים, וישפר את רמת החיים של הקהילה, כך שלא יוכלו לזכות בסובסידיות.

"איננו מתנגדים לפיתוח האי. אנו זקוקים להכנסות", אמר מתיו כץ, נשיא ארגון קהילת רוזבלט איילנד. "אולם אנו טוענים שהפיתוח חייב ללכת יד ביד עם התוכנית של היזמים משנות ה-60', שראו לנגד עיניהם קהילה קטנה ממעמד הביניים".

האי באיסט ריבר המפריד בין קווינס למנהטן, משתרע לאורך 3 ק"מ בין רחובות 50 ו-86, נקרא מיניהנוק על ידי האינדיאנים, אי החזירים על ידי ההולנדים, ובלקוולס (בארות שחורים) על ידי המתיישבים הבריטים שגידלו בו תפוחים ואפרסקים, החל משנת 1670. הוא נרכש על ידי עירית ניו יורק בשנת 1828 תמורת 32,500 דולר. במשך השנים שימש האי כמקום משכנם של בית מחסה לחולי רוח, בית סוהר וכמה בתי חולים.

בשנות השישים, בהנהגתו של היזם אדוארד לוג, חכרה החברה לפיתוח אורבני של ניו יורק את האי מהעירייה ל-99 שנים, והחלה בתוכנית בנייה אמביציונית להקמת "עיר במרכז ניו יורק", כדברי לוג.

בשנת 1975 החלו הדיירים הראשונים לאכלס את תשעת הבניינים הראשונים שהוקמו בחלקו הצפוני של האי.

בדיקה שנערכה לאחרונה הראתה ששכר הדירה הממוצע בשניים מהבניינים המסובסדים עמד על 732 דולר לדירת סטודיו, 993 דולר לדירת שני חדרים ו-1,294 דולר לדירת שלושה חדרים.

הדירות בפרויקט החדש יושכרו תמורת 1,550 דולר לדירת סטודיו, 1,900 דולר לשני חדרים ו-2,800 דולר לדירות שלושה חדרים.