בכירים פלשתינים: נזקי התיירות בשטחים מאז פרוץ האינתיפאדה - 350 מיליון דולר

בתשעת החודשים הראשונים של שנת 2000 ביקרו בשטחי האוטונומיה כ-1.2 מיליון תיירים. המשרד חזה, כי מספרם יגיע השנה לכ-1.5 מיליון איש. בפועל, המספר אפסי. "בית לחם משותקת", אמר ל"גלובס" אחד מבעלי בית המלון ג'אסר אינטרקונטיננטל בעיר. המלון נבנה בהשקעה של 54 מיליון דולר, ונחנך כחודש לפני פרוץ האירועים. "עקב התפוסה האפסית נאלצנו לסגור את המלון בחודש מארס ולפטר 240 עובדים". לדברי הבעלים, מספר בתי מלון בעיר ממשיכים לעבוד במתכונת מצומצמת, תוך השכרת שניים-שלושה חדרים בלבד לאורחים פלשתינים מזדמנים. "בתי המלון ברמה נמוכה, ללא הוצאות תפעול משמעותיות, יכולים להרשות לעצמם להמשיך ולהפעיל קומה אחת מבין ארבע-חמש. בתי מלון ברמת ארבעה-חמישה כוכבים, אינם יכולים להמשיך ולפעול".

על פי נתונים פלשתיניים, בשטחי הרשות פועלים 107 בתי מלון, ובהם 4,708 חדרים. נתון זה כולל גם את אזור ירושלים המזרחית, שבה פועלים 37 בתי מלון, עם כ-2,000 חדרים. התיירות הפלשתינית מבוססת על תיירות צליינית, שכן תיירות הפנים (המהווה את הגב של התיירות הישראלית) אינה קיימת למעשה, וגם ממדינות ערב כמעט שאין מגיעים תיירים.

לטענת הפלשתינים, ניסיונות ישראל למשוך אליה תיירים בתקופה זו, בלי לשלב את האתרים הפלשתיניים בחבילה, נכשלו: "שום תייר מאירופה לא יוותר על בית לחם, ויסתפק בישיבה בבית קפה בתל אביב". תיירים המגיעים בכל זאת לעיר, עושים זאת באופן חפוז, הכולל ביקור בכנסיית המולד, ויוצאים מיד מהעיר. תיירים אינם לנים במלונות, ולא פוקדים את שוק המזכרות (בעיר 90 בתי מלאכה לייצור מזכרות מעצי זית וצדפים) ואת המסעדות.

תמונה דומה מסתמנת גם ביריחו, שרשמה בשנים האחרונות פיתוח תיירותי מרשים, וענף זה הפך לאחד ממקורות ההכנסה העיקריים שלה. בעיר שישה בתי מלון, בהם 400 חדרים, שכמעט כולם נבנו מאז בוא הרשות. מאז תחילת האירועים, פוטרו בעיר מעל 600 עובדים בענף. גם הקזינו והמלון הצמוד לו אינם פועלים מאז פרצו המהומות.

הפלשתינים מאשימים את ישראל בהרס מכוון של בתי מלון בגדה, ביניהם מלונות סיטי-אין ברמאללה ומלון פאראדייס בבית לחם, שניזוקו מפעילות כוחות הביטחון. לטענתם, הדבר נעשה כדי לפגוע בתשתית התיירות. הם גם מאשימים את ישראל בעיכוב מעבר התיירים הזרים במחסומי צה"ל.