נהג האוטובוס חשד במחבל, אך החליט לדווח רק בעפולה

סמוך לשעה 8:30 בבוקר פוצץ עצמו מחבל מתאבד באוטובוס קו 823 של אגד. המחבל עלה על האוטובוס, ככל הנראה, באיזור בנצרת, כאשר הוא נושא על גופו את מטען הנפץ, מוסתר מתחת למעיל דובון.

הנהג, דני נחום, שחשד בו בעקבות סירובו לקבל עודף עבור כרטיס הנסיעה, עקב אחרי תנועות המחבל באוטובוס והחליט להמשיך בנסיעה עד לעפולה, ואז לדווח על נוכחותו לכוחות הביטחון במקום.

הנהג העיד, כי ברגע שהחנה את האוטובוס ברציף התחנה המרכזית בעפולה אירע הפיצוץ. נחום, שנפצע באורח קל בפיגוע, העריך, כי המחבל לא פוצץ את עצמו מוקדם יותר מכיוון שבאוטובוס היו גם נוסעים ערבים. "במכללת עמק יזרעאל, דקות ספורות מעפולה, ירדו מהאוטובוס 30 תלמידים ומורים. אני מעריך שהמחבל לא הפעיל בשלב הזה את המטען, כי היו באוטובוס הרבה נוסעים ערבים".

"אני לא זוכר מאיזה תחנה עלה המחבל, אך הוא נתן לי 50 שקל וסירב לקחת עודף, וזה עורר את חשדי. התעקשתי שהוא ייקח עודף ואז הבחנתי שהוא לובש מעיל פתוח. הוא לקח את העודף והלך בצעדים מהירים למושב בסמוך לדלת האחורית", אמר נחום.

לדבריו, במשך דקות ארוכות בחן במראת הנהג את האיש והתלבט. "ידעתי שאם ארים את הטלפון ואתקשר למשטרה, הוא יפעיל את המטען. השתדלתי לדבר ערבית בקול רם ואני חושב שזה מה שעצר בעדו מלהפעיל את המטען בדרך". נחום ציין, כי המחבל הפעיל את המטען כשהבחין בחיילים העומדים בתחנת ההסעה בתחנה המרכזית בעפולה, "מיד כשהגענו פתחתי את הדלתות וצעקתי לנוסעים שיברחו מהר ואז היה הפיצוץ".

אחד הנוסעים נהרג ו-18 אחרים נפצעו. מצבו של פצוע אחד מוגדר בינוני עד קשה. השאר נפגעו באורח קל - מרסיסים או מהלם - ופונו לבית-החולים "העמק" בעיר.

מפקד המחוז הצפוני של המשטרה, ניצב יעקב בורובסקי, אמר לאחר הפיגוע: "אנחנו מדברים על אוטובוס שבו יש תחלופה גדולה של נוסעים ולכן עדיין מוקדם לקבוע היכן עלה המפגע. אנחנו כן יודעים לומר, שמדובר במטען גדול ושעוצמת הפיגוע היתה גבוהה".

לדבריו, "לא היתה התרעה ממוקדת, אך אנו נמצאים בהנחת עבודה של גל פיגועים העתיד להתרחש בכל הארץ ולכן אנו ערוכים בכוחות מתוגברים בכל המחוז הצפוני, בעיקר בנתיבי התנועה הציבורית ובתחנות המרכזיות".

מאז תחילת האינתיפאדה הפכה עפולה לאחד מהיעדים המרכזיים לפיגועי טרור. המחבלים מגיעים בדרך כלל מאיזור ג'נין.

צה"ל וכוחות הביטחון תגברו בתקופה האחרונה את האבטחה באיזור עפולה והעמק. המחבל ביצע היום את הפיגוע בדרך יוצאת דופן לעומת פיגועים קודמים, כאשר עלה על האוטובוס בנצרת.

ההערכות הן שהמחבל הגיע תחילה לנצרת, מתוך הערכה ששם רמת הכוננות פחותה.