שינוי מגמה: קליפורניה אאוט, נבאדה אין

בדרום העמק, בהנדרסון, התייקרו מחירי הבתים מ-126 אלף דולר מחיר חציוני לפני חמש שנים ל-169 אלף דולר כיום. לשם השוואה, באזור סן פרנסיסקו מגיע המחיר החציוני ל-400 אלף דולר. הפער מוסבר כמובן במחירי הקרקע בנבאדה העומדים על כ-200 אלף דולר לאייקר, או חמישית ממחירם בצפון קליפורניה.

תנופת הפיתוח בהנדרסון אינה דועכת, להיפך. יזמים נוספים כמו דל ווב מגיעים למקום ומבקשים להקים בו שכונות חדשות שייועדו דווקא לגמלאים בגילאי 60 פלוס. בעיר צפויים להיבנות לפחות 12 אלף יחידות דיור, חלקן דירות, שיצטרפו ל-56 אלף בתים פרטיים.

יחד עמם מגיעים למקום עסקים חדשים, שאינם בהכרח קשורים לענף ההימורים והמלונות בלאס וגאס. בין השאר, תקעו יתד במקום חברות מענפי המחסנים, ההובלה, הטלמרקטינג, ואפילו מרכזי נתונים של בנקים. ההכנסה הממוצעת לתושבים עלתה בהתאם, מ-38 אלף דולר ב-1997, ל-55 אלף בשנה כיום.

על הפיתוח מעיקות כמה סוגיות שמטרידות יותר את ארגוני איכות הסביבה מאשר את פרנסי העיר. למשל, בליעה ובנייה על שטחים נוספים שהוגדרו כשמורות או הגידול בצריכת המים שסופקו עד כה מסכר הובר ומ-Lake Mead המוזן מנהר הקולורדו. בהנדרסון מרגיעים וטוענים כי הכל נעשה תוך התחשבות בסטנדרטים פדרליים.

מעבר לכך הם גאים להדגיש כי מרבית עלויות הפיתוח של התשתית בעיר נוגעות לסלילת כבישים, ואפילו בניית מבני ציבור אינה נופלת על משלמי המיסים המקומיים, אלא על היזמים. בתוך כך הודיע בחודש שעבר נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, כי הר Yucca השוכן במדבר שבמדינת נבאדה, מרחק 150 ק"מ מלאס וגאס, נבחר לשמש אתר לקבורת הפסולת הגרעינית של ארה"ב.

הודעת הנשיא עלולה לעלות לו באבדן קולות בוחרים, בעיקר כשהבחירות לקונגרס קרובות. כמו כן, נראה שההודעה תגרור גם מאבק משפטי מצד התושבים וארגוני איכות סביבה בארה"ב.

דובר הבית הלבן, ארי פליישר, אמר כי לאחר 20 שנות מחקר מדעי, מדובר ב"צעד חשוב בדרך לגיבושה של מדיניות מקיפה לטיפול בפסולת הגרעינית של ארה"ב".

יצוין שבאיזור המיועד מתגוררים 1.4 מיליון תושבים. עלות הקמת הפרויקט נאמדת ב-58 מיליון דולר.

כדאי לציין שבוש חתם על הצו הנשיאותי בדלתיים סגורות, מה שאינו מאפיין אירועים מסוג זה, ככל הנראה בגלל היותו של הצעד שנוי במחלוקת.

בטקס החתימה הפרטי השתתפו בכל זאת, שר האנרגיה, ספנסר אייברהם, מספר מחוקקים ועוזרים. הצו זכה לאישור הקונגרס חודש קודם לכן.